De Bangkok à Chiang Mai, de porte à porte

Entre Bangkok et Chiang Mai, nous prendrions l'avion dans la plupart des cas. C'est de loin le plus rapide, les billets peuvent être bon marché, et l'aéroport de Chiang Mai est aux portes de la ville.

La suite explique pourquoi, et dans quels cas le train de nuit ou le bus conviennent mieux. Elle compare le trajet entier, d'un hôtel du centre de Bangkok à un hôtel du centre de Chiang Mai : l'heure et quart affichée par l'horaire ne représente qu'un quart à un tiers du trajet complet en avion.

La réponse courte

En un coup d'œil

Le trajet compté de porte à porte

L'horaire d'un vol compte le temps d'un aéroport à l'autre. Une journée de voyage, elle, va d'un lit à l'autre. Voici ce que prend chaque option quand on ajoute tout ce que l'horaire ne montre pas.

• Rejoindre le point de départ, puis la ville à l'arrivée
• Sur place avant le départ
• Temps à bord

1. Avion 4 h à 5 h 30 environ

   45 min à 1 h 15 pour rejoindre l'aéroport, 1 h 30 à 2 h sur place avant le départ, 1 h 15 à 1 h 25 de vol selon l'horaire, puis 30 à 45 min pour les bagages et le trajet jusqu'en ville.

2. Train de nuit 14 h à 15 h environ

   30 min à 1 h pour rejoindre Krung Thep Aphiwat, la grande gare ferroviaire de Bangkok, 30 min sur place avant le départ, 12 h 35 à 12 h 40 à bord (trains 9 et 13), puis 15 à 30 min depuis la gare de Chiang Mai.

3. Bus VIP 11 h à 12 h 30 environ

   30 min à 1 h pour rejoindre Mo Chit 2, la gare routière du nord de Bangkok, 30 min sur place avant le départ, 9 h 45 à 10 h 30 de route, puis 15 à 30 min depuis la gare routière d'Arcade, à Chiang Mai.

0 h3 h6 h9 h12 h15 h

Ce sont nos hypothèses de travail, pas des horaires garantis : un départ du centre de Bangkok, une arrivée dans un hôtel de la vieille ville de Chiang Mai ou de ses abords, une circulation ordinaire, aucun retard. Les embouteillages de Bangkok peuvent beaucoup allonger tout trajet fait par la route. Le haut de la fourchette du temps passé à l'aéroport suit la recommandation de Suvarnabhumi : arriver environ deux heures avant un vol intérieur ; l'enregistrement et le dépôt des bagages ferment 40 à 60 min avant le départ, selon la compagnie.

Le graphique ne fait qu'une barre pour les deux aéroports de Bangkok : depuis le centre, aucun des deux n'est systématiquement plus rapide à rejoindre. Suvarnabhumi est desservi par l'Airport Rail Link depuis Phaya Thai, en plein centre ; Don Mueang, par la ligne rouge foncé (Dark Red Line), le train de banlieue des chemins de fer thaïlandais qui part de Krung Thep Aphiwat ; par la route, tout dépend du point de départ. Savoir lequel est le plus proche, c'est une question d'hôtel, pas d'aéroport.

Même en haut de chaque fourchette, l'ordre ne change pas : l'avion prend environ trois fois moins de temps que le train. Ce qui change, c'est la façon de voir le vol : une demi-journée de voyage, pas un saut de puce. Et une bonne partie du temps passé dans le train correspond à la nuit qu'on passerait de toute façon au lit.

L'avion, et ce qu'il faut vérifier d'abord

Plusieurs compagnies relient chaque jour Bangkok à Chiang Mai, en 1 h 15 à 1 h 25 selon les horaires. Cette concurrence peut tirer les prix vers le bas, mais le billet le moins cher d'un comparateur n'est pas toujours le voyage le moins cher.

Vérifiez l'aéroport. Bangkok en a deux : Suvarnabhumi (BKK) et Don Mueang (DMK). C'est de Don Mueang que partent la plupart des vols low cost vers Chiang Mai, notamment ceux de Thai AirAsia, Nok Air et Thai Lion Air. Suvarnabhumi accueille Thai Airways et Bangkok Airways, mais aussi la compagnie low cost Thai VietJet, et Thai AirAsia part des deux. Le nom de la compagnie ne suffit pas toujours à savoir d'où part le vol : le billet, si.

Comparez le prix final. La franchise bagages change d'une compagnie à l'autre, et d'un tarif à l'autre. Certains tarifs low cost n'incluent aucun bagage en soute, d'autres une petite franchise. Comparez le prix final avec les bagages que vous emportez vraiment, puis ajoutez le siège si vous tenez à le choisir et le trajet jusqu'à l'aéroport avant de décider quel vol coûte le moins.

Regardez l'heure de départ. Un vol au petit matin peut vous faire quitter l'hôtel en pleine nuit. Un vol plus tardif, même un peu plus cher, peut être le meilleur choix.

Rejoindre l'aéroport. Pour Suvarnabhumi, l'Airport Rail Link relie Phaya Thai, en plein centre, au niveau inférieur du terminal, de 5 h 30 à minuit. Pour Don Mueang, la ligne rouge foncé (Dark Red Line) des chemins de fer thaïlandais va de Krung Thep Aphiwat à la gare de Don Mueang, qui communique avec l'aéroport. Sinon, c'est un taxi ou une voiture Grab (l'application de VTC), et la circulation décide.

À l'arrivée à Chiang Mai. L'aéroport international de Chiang Mai (CNX) est à environ quatre kilomètres de la vieille ville. Grab y a un comptoir et des points de prise en charge signalés, et l'on trouve des comptoirs de taxis, au compteur ou à prix fixe.

De l'aéroport de Chiang Mai à la ville

Le train de nuit

Les trains pour Chiang Mai partent de Krung Thep Aphiwat, la grande gare centrale de Bangkok, autrefois appelée Bang Sue Grand. Depuis janvier 2023, ils ne partent plus de Hua Lamphong, l'ancienne gare centrale. La station Bang Sue de la ligne bleue du métro (MRT) se trouve sous la gare.

Cinq trains partent chaque jour pour Chiang Mai. Pour passer la nuit en couchette, les deux trains à retenir sont le 9 et le 13, qui partent le soir et arrivent le matin ; le 9 a les voitures les plus récentes. Le 51 roule lui aussi de nuit, mais n'arrive que peu avant midi.

Couchettes, réservation et arrivée

Première ou deuxième classe. La première classe, c'est un compartiment fermé de deux couchettes : on peut réserver une couchette seule ou le compartiment entier. La deuxième classe, c'est une voiture ouverte, avec des couchettes hautes et basses fermées chacune par un rideau, et elle coûte moins cher. La couchette basse coûte un peu plus que la haute. Les classes varient d'un train à l'autre : D-Ticket indique ce que propose chacun.

Réserver. Les billets sont mis en vente 180 jours avant le départ sur D-Ticket, le site et l'application officiels des chemins de fer thaïlandais, et restent en vente jusqu'à trois heures avant le départ. Il faut créer un compte, et chaque billet porte le nom et le numéro de passeport du voyageur : il n'est pas cessible, et le nom ne peut pas être changé. Le paiement se fait par carte ou par PromptPay, le système thaïlandais de paiement par QR code. Les conditions demandent d'imprimer le billet : emportez-en une copie papier avec votre passeport.

Si les couchettes sont complètes. Essayez l'autre départ du soir (le 9 ou le 13), ou la deuxième classe au lieu de la première. Sinon, prenez l'avion, ou un bus VIP.

À bord. L'alcool est interdit dans les trains et dans les gares. Les voitures récentes du train 9 comprennent une voiture-restaurant, mais prévoyez de l'eau et de quoi manger au cas où elle serait fermée. Les chemins de fer autorisent 40 kg de bagages par voyageur en deuxième classe et 50 kg en première. Les conseils aux voyageurs du gouvernement britannique signalent que des passagers se sont fait voler dans leurs bagages pendant leur sommeil, dans les trains comme dans les bus : gardez passeport, téléphone et argent sur vous.

À l'arrivée à Chiang Mai. La gare de Chiang Mai est sur la rive est de la Ping, la rivière de Chiang Mai, à environ trois kilomètres de la vieille ville. De là, une voiture Grab ou un songthaew (pick-up rouge à banquettes) vous y conduit en peu de temps.

Pendant la saison des pluies. Inondations et glissements de terrain coupent parfois la ligne du Nord. Des trains ont été annulés pendant une journée en septembre 2026, et un glissement de terrain a fermé le tronçon entre Lampang et Chiang Mai en septembre 2024. Pendant les mois humides, consultez D-Ticket ou le centre d'appels des chemins de fer, au 1690, avant de partir.

Songthaews et Grab, mode d'emploi

Le bus VIP

Les bus pour Chiang Mai partent de la gare routière de Bangkok (Chatuchak), plus connue sous le nom de Mo Chit 2, au nord du centre. La plupart partent le soir et arrivent le matin, après 9 h 45 à 10 h 30 de route selon les horaires ; quelques-uns roulent de jour. À Chiang Mai, ils arrivent à la gare routière d'Arcade, à environ trois kilomètres au nord-est de la vieille ville.

Par « bus VIP », nous entendons les classes supérieures, quel que soit le nom que leur donne chaque compagnie, et ce sont celles qu'il faut réserver. Transport Co., la compagnie publique que les Thaïlandais appellent Bor Kor Sor, propose une classe VIP de 24 sièges par bus, affichée « VIP 24 » à la réservation. Nakhonchai Air vend une First Class et une Gold Class, Sombat Tour une classe Supreme. Les meilleurs de ces bus ont trois sièges par rangée au lieu de quatre, un dossier très inclinable et des toilettes à bord.

Chez les deux compagnies dont nous avons vérifié les tarifs, les classes VIP coûtent 924 bahts (la VIP 24 de Transport Co.) et 1 028 bahts (la Supreme de Sombat Tour) ; les classes standard de Sombat commencent à 661 bahts. Réservez sur le site de la compagnie ou à la gare routière. Nakhonchai Air, par exemple, fait aussi monter ses passagers à sa propre gare, sur Vibhavadi Rangsit Road : vérifiez d'où part votre bus.

Le bus convient à ceux qui préfèrent voyager par la route, et il a un avantage pratique quand les couchettes sont complètes : il y a bien plus de départs chaque soir que de trains de nuit.

En voiture

Par la route, Bangkok et Chiang Mai sont à environ 700 kilomètres l'une de l'autre : les compagnies de bus annoncent 713 km. Comptez neuf à dix heures de conduite, avec de courtes pauses seulement. En une journée, c'est un trajet long et épuisant, que nous ne conseillons pas. Pour faire la route à votre rythme, coupez-la en deux jours, avec une nuit en chemin.

Envie de couper le trajet ?

Deux villes sont sur la voie ferrée elle-même, une troisième demande un détour par la route. Faire étape, c'est acheter deux billets, et le plus souvent faire l'un des deux trajets de jour.

Ayutthaya. Une ancienne capitale royale, inscrite au patrimoine mondial, à environ une heure au nord de Krung Thep Aphiwat. Tous les trains pour Chiang Mai s'y arrêtent.

Lampang. Une ville de province à environ deux heures de train avant Chiang Mai. Tous les trains pour Chiang Mai s'y arrêtent aussi.

Sukhothai. Elle n'est pas sur la voie ferrée. Son parc historique, lui aussi inscrit au patrimoine mondial, est à une heure ou une heure et demie de route de Phitsanulok, où s'arrêtent les trains pour Chiang Mai. C'est un détour qui demande une nuit, pas un arrêt entre deux trains.

De Chiang Mai à Bangkok

Les mêmes options valent dans l'autre sens. Trois choses sont bonnes à savoir.

Les trains de nuit arrivent tôt. Les trois trains de nuit vers le sud quittent Chiang Mai entre 15 h 30 et 18 h 20 et arrivent à Krung Thep Aphiwat entre 5 h 10 et 6 h 30, bien avant l'heure où la plupart des hôtels vous laissent entrer dans la chambre. Ils s'arrêtent en chemin à la gare de Don Mueang, à côté de l'aéroport, environ un quart d'heure avant Krung Thep Aphiwat.

Réservez les deux sens ensemble. En haute saison, réservez la couchette du retour en même temps que celle de l'aller : la vente ouvre 180 jours à l'avance dans les deux sens.

Attention à l'aéroport en cas de correspondance. Si vous quittez la Thaïlande depuis Suvarnabhumi, un vol de Chiang Mai qui atterrit à Don Mueang vous oblige à traverser la ville. Un vol vers le même aéroport vous l'évite.

Ce que nous prendrions

Pour un voyage ordinaire entre Bangkok et Chiang Mai, nous prendrions le plus souvent l'avion : c'est rapide, généralement bien placé en prix, et l'aéroport est assez proche de la ville pour que la dernière étape soit courte.

Avant de réserver, nous comparerions le prix final avec les bagages dont nous avons besoin, et nous vérifierions si le vol part de Suvarnabhumi ou de Don Mueang.

Nous prendrions le train de nuit quand le trajet lui-même fait partie de ce que nous attendons du voyage. Une couchette remplace aussi une nuit d'hôtel, sans que le train soit forcément moins cher pour autant : comparez-le au prix final du vol.

Le bus VIP reste une façon confortable de voyager par la route, et une bonne solution quand les couchettes sont complètes.

Comment nous avons vérifié

Les horaires des trains viennent du tableau officiel des chemins de fer thaïlandais (SRT), les règles de réservation de son site D-Ticket. Les horaires et tarifs des bus viennent des grilles publiées par les compagnies, les règles de bagages des sites des compagnies aériennes. Nous les avons vérifiés en octobre 2026. Horaires, tarifs et lignes aériennes changent, parfois sans grand préavis : confirmez auprès du transporteur avant de réserver.