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Combien de temps faut-il ?

Trois jours si c'est ce que les vols permettent. Cinq si vous avez le choix.

Trois jours suffisent à l'essentiel sans courir : les temples dans les douves, la montagne au-dessus de la ville, et une sortie qui vaut sa journée.

Cinq jours font un meilleur voyage. Les deux jours de plus n'ajoutent pas deux visites : ce sont ceux où l'on arrête de visiter, où l'on mange là où les gens mangent, et où l'on laisse un après-midi ne mener nulle part.

Quand faut-il venir ?

De novembre à début février. Évitez mars.

Frais, sec et clair, avec le Doi Suthep visible depuis les douves. C'est aussi la moitié de l'année la plus fréquentée et la plus chère : les bonnes chambres de la vieille ville partent des semaines à l'avance autour de Loy Krathong et du nouvel an.

De la mi-février jusqu'en avril environ, parfois mai, les brûlis agricoles, les feux de forêt et la fumée régionale remplissent la cuvette, et Chiang Mai a par moments occupé la première place du classement en direct d'IQAir des villes les plus polluées. À peu près personne ne le met en avant, parce que mars est bon marché. Nous ne réserverions tout simplement pas en mars.

De juin à octobre, c'est vert, il pleut une heure ou deux la plupart des après-midi, la ville est à moitié vide et la saison vaut bien mieux que sa réputation.

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Où faut-il loger ?

La vieille ville, pour un premier séjour. Les autres répondent à des raisons précises.

Presque tout ce pour quoi vous venez est dans les douves ou à quelques minutes à pied : vous n'aurez pas à prendre un transport une seule fois de la journée. Ne choisissez un autre quartier que si l'une de ces trois raisons est la vôtre.

Comparer les quartiers de Chiang Mai

Voir comment les quartiers se situent les uns par rapport aux autres

Faut-il un scooter ?

Non. Un premier séjour n'a pas besoin d'un scooter.

La vieille ville fait un kilomètre et demi de côté et se marche. Tout ce qui est au-delà est à cinq minutes de Grab. Le scooter reste la façon de voir la campagne, mais c'est une vraie décision (un permis moto, un permis international, et une assurance qui refuse tout si vous n'étiez pas en règle), pas une formalité qu'on règle en arrivant.

• À piedDans la vieille ville, et à peu près seulement là. Au-delà des douves, les trottoirs abandonnent.
• Grab et BoltPrix fixé dans l'application avant d'accepter. C'est ce que prennent les habitants la nuit.
• SongthaewLes pick-up rouges : 30 à 50 bahts en ville, sans ligne ni horaire.
• Scooter200 à 300 bahts la journée, et ça les vaut, si vous roulez déjà, et seulement dans ce cas.

Que faut-il vraiment voir ?

Quatre choses. Vous n'avez pas besoin de tout voir.

Chiang Mai compte environ trois cents temples. En voir trente ne fait pas un meilleur voyage que d'en voir quatre, et au quatrième la plupart des gens ont cessé de vraiment regarder.

1. 01

   La vieille ville, à pied

   Trois temples dans les douves qui méritent votre attention, à vingt minutes les uns des autres, et les rues qu'il y a entre.

   Les temples, en entier

2. 02

   La montagne au-dessus de la ville

   Le Doi Suthep à l'ouverture, avant les cars, avec Wat Pha Lat sur la montée, devant lequel presque tout le monde passe sans s'arrêter.

   La journée à trois temples que nous ferions

3. 03

   Une sortie, bien choisie

   Une journée cascade, un sanctuaire, un cours de cuisine ou le Doi Inthanon. Une qui vous ressemble vaut mieux que trois entassées.

   Les sorties qui valent leur journée

4. 04

   La cuisine du Nord, et un après-midi sans programme

   La cuisine lanna n'est pas la cuisine thaïe que vous connaissez déjà. Donnez-lui un vrai déjeuner et une soirée de marché, et laissez une demi-journée libre.

   Ce qu'est vraiment la cuisine lanna

Que faut-il réserver ?

Très peu de choses.

Les temples se visitent sans réservation, les marchés ne demandent rien, la cuisine non plus. L'essentiel d'un premier séjour à Chiang Mai se fait sans réserver, et un site qui vous dit le contraire a en général quelque chose à vendre.

Deux choses valent d'être organisées à l'avance. Une chambre, si vous venez entre novembre et février, quand les bons hôtels de la vieille ville partent des semaines avant. Et la journée qui sort de la ville (un sanctuaire, le Doi Inthanon, Chiang Rai), parce que ces sorties fonctionnent à heure fixe et que les honnêtes sont petites.

Ce qui vaut d'être réservé, et ce qui ne le vaut pas ▸

Avant d'arriver

Six points à régler avant d'arriver.

• Venir de BangkokAvion, train de nuit ou bus, comparés sur le trajet entier. L'avion reste de loin le plus rapide.
• Depuis l'aéroportQuatre kilomètres, dix à vingt minutes. Commandez un Grab depuis le terminal et rejoignez le point indiqué.
• Ce que coûtent les transportsPour que le premier songthaew ne soit pas une surprise, et pour savoir quand un Grab vaut le coup.
• Confrontez vos dates à la saison des brûlisElle s'installe en général au fil de février et peut durer jusqu'en avril, parfois mai. À faire avant de réserver quoi que ce soit, pas après.
• Quand réserver une chambreLa haute saison part des semaines à l'avance. Le reste de l'année, vraiment pas.
• Avant de réserver une journée éléphantsLes cinq questions qui séparent un camp qui a changé ses pratiques d'un camp qui a changé d'enseigne.