5 excursions
Des sorties éléphants sans monte, de la matinée de cinq heures aux journées qui ajoutent radeau, cuisine ou temples.
Chiang Mai compte plus de camps d'éléphants que n'importe où en Thaïlande, et ils ne se valent pas. La ligne de partage est simple : le camp fait-il monter les visiteurs sur le dos des animaux, et organise-t-il des spectacles ? Aucune des sorties ci-dessous ne propose de monte, et chaque fiche détaille le reste de la journée. On nourrit, on observe, on se couvre de boue dans la rivière, et les éléphants retournent brouter quand le groupe s'en va.
La plupart de ces sorties vont dans le secteur de Mae Wang, à une heure ou plus au sud-ouest de la vieille ville après Hang Dong, sur une route qui monte dans les collines sur la fin. La prise en charge se fait généralement entre 7 h et 8 h, retour en milieu d'après-midi pour une demi-journée, vers 18 h pour une journée complète.
Le mot sanctuaire, à lui seul, dit peu de chose. Les éléphants captifs sont une propriété privée, enregistrée comme un animal de trait. Ce qui sépare un camp d'un autre, c'est la monte, les spectacles, la taille des groupes et l'endroit où dort le troupeau.
En pratique, la plupart de ces journées commencent par un ramassage en minibus, et la dernière demi-heure du trajet aller monte en lacets au bout de la route de la vallée. On ne trouve plus rien à acheter après l'embranchement : prenez de l'eau, de la crème solaire et un peu de liquide pour le pourboire. Les mahouts ne sont pas ceux qui fixent le prix de votre journée.
Vallée de Mae Wang
District de Mae Wang
Environs de Chiang Mai
Vallée de Mae Wang
Doi Suthep et Mae Wang
Dates, prix et détails
Le choix dépend surtout du temps que vous êtes prêt à y consacrer. Le programme de nourrissage en demi-journée est la réponse honnête pour un court séjour : vous avez le contact rapproché et le bain de rivière, et vous gardez l'après-midi. Les journées combinées ajoutent le rafting, une cascade ou un cours de cuisine, et coûtent plus cher parce qu'elles durent jusqu'au crépuscule.
Prenez des vêtements que vous accepterez d'abîmer. Le bain de boue n'est pas facultatif dans l'esprit, et les éléphants sont enthousiastes dès qu'il y a de l'eau. Les sanctuaires ont des vestiaires et prêtent en général une chemise de mahout.
Réglez vos attentes avant de partir : une journée éléphants n'est pas un zoo pour caresses avec un horaire. Il y a de longs moments où les animaux mangent et où vous regardez, et la demi-heure la plus calme est en général la meilleure. Si ce que vous voulez, c'est une photo de vous sur un éléphant, aucun camp de cette page ne vous la donnera.
Non. Aucune des sorties listées ici ne comprend de balade à dos d'éléphant. Si un camp vend du « trekking à dos d'éléphant », il n'est pas sur cette page.
Entre une et deux heures selon le camp, pour la plupart vers le sud-ouest par Hang Dong, en direction de Mae Wang. Chaque fiche précise si les transferts depuis l'hôtel sont compris.
En général oui pour les sessions de nourrissage, calmes et encadrées. Les parties rivière et boue sont glissantes : vérifiez l'âge minimum sur la page de réservation avant de valider.
À lui seul, pas grand-chose : un camp qui proposait la monte la saison dernière peut employer le mot cette saison. Jugez plutôt sur quatre points : la monte, les spectacles, le nombre de visiteurs autour d'un même éléphant, et la surface parcourue par le troupeau. Notre guide éléphants détaille les questions et ce que les réponses signifient.
Sur la plupart, oui, en rivière ou dans une fosse à boue. Que ce soit bon pour l'animal dépend de la fréquence : une ou deux fois par jour est proche de ce qu'il fait seul, six fois est un horaire calé sur les minibus. Posez la question si le sujet compte pour vous, et sachez que certains des camps les mieux considérés ont supprimé le bain avec les visiteurs.