Où se loger à Chiang Mai : quel quartier pour quel séjour
Chiang Mai est petite, mais ne se traverse pas à pied. Voici ce que vaut réellement chaque quartier.
Sur cette page 5
La ville s'organise autour de douves carrées d'environ un kilomètre et demi de côté. Ce carré, c'est la vieille ville, et presque tout ce qu'un visiteur vient chercher se trouve dedans ou dans un rayon de trois kilomètres. Trois kilomètres, ça paraît dérisoire jusqu'à ce qu'on les fasse à pied à quatorze heures en avril.
Le vrai choix ne porte donc pas sur l'hôtel, mais sur le quartier d'où vous partirez chaque jour.
La réponse courte
Premier séjour, trois à cinq jours, sans scooter : la vieille ville. L'essentiel de ce que vous êtes venu voir est à l'intérieur des remparts ou juste à côté : vous n'aurez presque jamais besoin d'un transport, sauf pour le Doi Suthep et les excursions à la journée.
En télétravail, ou installé pour un mois : Nimman. C'est là que sont les cafés, les bureaux et le wifi rapide, et c'est là que vous rencontrerez du monde.
En famille, ou en quête d'une piscine et de calme : le bord du Ping, ou Hang Dong si vous louez une voiture.
À l'intérieur des douves · idéal pour un premier séjour
Le carré historique : bâtiments bas, une trentaine de temples, guesthouses installées dans d'anciennes maisons de teck, et le marché piéton du dimanche sur toute la longueur de Ratchadamnoen. On rejoint presque tout à pied, et l'essentiel du quartier s'éteint vers vingt-trois heures, ce qui est l'attrait ou le problème selon votre âge. Ici, le calme dépend de la rue plus que du quartier : la circulation est dense sur les avenues qui longent les douves, les abords de la porte Tha Phae sont les plus fréquentés et les plus touristiques, et les bars regroupés sur Ratvithi Road, à quelques centaines de mètres au sud du Wat Chiang Man, restent bruyants jusque vers minuit, parfois plus tard. Une chambre dans une ruelle à l'écart des avenues des douves, de la porte et des bars, c'est la vieille ville en plus calme. Les prix vont de quelques centaines de bahts en auberge à de très jolies adresses de charme pour le prix d'une chaîne hôtelière chez vous.
Nimmanhaemin
Nord-ouest, à 1,5 km environ des douves · cafés et télétravail
Tout le monde dit Nimman. De larges rues perpendiculaires à une artère principale, une densité rare de cafés de spécialité, de bars à cocktails, d'espaces de coworking, et les centres Maya et One Nimman. C'est l'une des bases les plus connues du travail à distance en Asie du Sud-Est, et ça se sent : plus d'anglais que de thaï sur les cartes, plus d'hôtels design que de guesthouses, des prix nettement au-dessus de ceux de la vieille ville. Pour travailler, rencontrer du monde et bien manger, c'est la réponse évidente. Si vous êtes venu pour l'ancienne capitale du royaume du Lanna et ses temples, vous passerez beaucoup de temps en taxi pour rejoindre la vieille ville.
Bord du Ping
Rive est, quartier de Wat Ket · calme et verdoyant
L'ancienne rive marchande, avec un chapelet d'hôtels au bord de l'eau, de grands arbres et quelques-unes des meilleures tables de la ville. C'est le coin le plus calme et le plus vert à proximité du centre, et les hôtels haut de gamme y offrent souvent un meilleur rapport qualité-prix que leurs équivalents de Nimman. Le revers : quinze minutes de marche et un pont vous séparent de la vieille ville, donc songthaew quotidien. Ça vaut le coup si vous voulez des soirées qui ressemblent à des vacances plutôt qu'à un marché de nuit.
Santitham
Au nord des douves · là où vivent les habitants
Un vrai quartier résidentiel entre la vieille ville et Nimman : street food bon marché, marchés de quartier, garagistes, quelques excellentes tables sans enseigne, et presque aucun étranger sur le trottoir. Chambres et appartements au mois y coûtent nettement moins cher que chez les deux voisins, et vous êtes à un kilomètre et demi au plus de l'un comme de l'autre. Rien n'y est pensé pour les visiteurs : c'est tout son intérêt pour un deuxième ou un troisième séjour, et son piège pour un premier.
Night Bazaar et Chang Klan
À l'est des douves vers la rivière · pratique, sans caractère
L'alignement de grands hôtels autour du marché touristique nocturne. C'est central, les chambres sont vastes, les piscines sont de vraies piscines et ça se réserve à bas prix. C'est aussi la partie la moins intéressante de Chiang Mai à parcourir à pied : circulation dense sur Chang Klan, un marché qui vend les mêmes pantalons à motifs d'éléphants que tous les marchés de Thaïlande, et très peu de choses qu'on ne trouve qu'ici. Parfait pour une ou deux nuits ou un vol tardif ; du gâchis sur une semaine.
Wualai
Juste au sud des douves · quartier des orfèvres
L'ancienne rue des orfèvres, qui abrite le temple d'argent et le marché piéton du samedi, plus petit que celui du dimanche, plus local et nettement plus facile à parcourir. Quelques bons petits hôtels, à cinq minutes de la porte sud. Un choix discret et sous-estimé si vous voulez la vieille ville à deux pas, sans ses prix. Pour des nuits plus calmes, choisissez une ruelle à l'écart des grands axes, et gardez en tête que le marché envahit Wualai Road chaque samedi soir.
Hang Dong et Mae Rim
À 10 km ou plus de la ville · villas et piscines
La campagne de part et d'autre de la ville, où se trouvent les resorts, les villas en location et les adresses familiales avec jardin. Rizières, vue sur les montagnes, vraies piscines, et bien plus d'espace pour le même prix. Organisez vos déplacements avant de réserver : les songthaews sont aléatoires par ici et les trajets Grab répétés finissent par coûter cher, alors demandez si l'hébergement propose une navette ou un chauffeur, ou prévoyez une voiture ou un scooter. Bien en famille, mauvais pour qui veut aller dîner à pied.
Comparer les quartiers
Les sept ci-dessus, côte à côte. Les descriptions donnent les raisons ; ce tableau sert à réduire le choix à deux quartiers. Les distances sont approximatives, mesurées à vol d'oiseau sur une carte, du côté des douves le plus proche jusqu'au centre de chaque quartier ; le trajet réel dépend de votre adresse, des rues empruntées et, pour traverser le Ping, des ponts.
L'essentiel de ce que vous venez voir est à l'intérieur des douves ou juste à côté : presque jamais besoin d'un transport, hormis pour le Doi Suthep et les excursions.
Premier séjour, à l'écart des rues les plus fréquentées
Juste au sud des douves : les temples de la vieille ville restent accessibles à pied. Pour des nuits plus calmes, choisissez une ruelle à l'écart des grands axes, et attendez-vous à la foule du marché sur Wualai Road chaque samedi soir.
Villas, resorts et bien plus d'espace pour le même prix, à 10 km ou plus de la ville. Réglez d'abord la question des trajets : voiture ou scooter, ou un hébergement qui propose une navette ou un chauffeur.
Un quartier vivant à un kilomètre et demi au plus des douves comme de Nimman, aux prix que paient ceux qui y habitent.
Ce que nous ferions
Trois nuits dans la vieille ville pour découvrir la ville elle-même, puis le bord du Ping, ou Hang Dong si vous avez une voiture, pour la seconde moitié du séjour, quand vous aurez fini de visiter et voudrez vous reposer. Partager une semaine entre deux quartiers ne coûte qu'un transfert et vous montre un second visage de la ville.
Un détail pratique à connaître avant de réserver : quelques secteurs proches de l'aéroport sont juste sous le couloir aérien. Si un hôtel est annoncé près de l'aéroport, cherchez dans ses avis s'il est question du bruit des avions. Ailleurs, demandez une chambre à l'écart des grandes avenues, et lisez les avis à deux étoiles plutôt que ceux à cinq.
Quand réserver
De novembre à février, c'est la haute saison et les bonnes adresses de la vieille ville se remplissent souvent des semaines à l'avance, en particulier autour de Loy Krathong et des fêtes de fin d'année. Réservez tôt pour ces deux périodes.
De mars à mai, puis pendant les mois de pluie à partir de juin, la demande est en général plus faible qu'en haute saison : on a le plus souvent davantage de choix, et les tarifs, ou les conditions pour un long séjour, peuvent être plus faciles à négocier, selon l'hôtel et l'année. Songkran, le Nouvel An thaï, du 13 au 15 avril, fait partie des périodes où il est conseillé de réserver tôt. Si vos dates sont souples et que vous acceptez le risque de fumées en mars et en avril, la basse saison peut offrir un bon rapport qualité-prix, sauf pendant Songkran.
Près de trois cents temples dans la ville, plus d'une trentaine rien qu'à l'intérieur des remparts. Personne ne les voit tous, et personne ne devrait essayer. Voici les neuf qui méritent une place dans un court séjour, dans l'ordre où nous les verrions.
Comment rejoindre la ville depuis l'aéroport, comment circuler sans se faire surfacturer, et la chose la plus importante à savoir avant de choisir vos dates.
Tous les camps autour de Chiang Mai se disent aujourd'hui sanctuaires. Le mot, à lui seul, dit peu de chose. Voici ce qu'il faut regarder à la place, ce que votre argent paie vraiment, et ce que personne qui vous vend une journée ne peut honnêtement promettre.
Le Doi Inthanon mérite une journée de novembre à mai, pour la crête, pas pour le sommet. En dehors de cette période, nous passerions cette journée ailleurs.
Questions fréquentes
Quel quartier choisir à Chiang Mai pour un premier séjour ?
La vieille ville, à l'intérieur des douves. Les temples, les rues piétonnes, les écoles de cuisine et la plupart des points de prise en charge des excursions s'y trouvent ou juste à côté : pendant trois à cinq jours, on n'a presque jamais besoin d'un transport, hormis pour le Doi Suthep et les excursions à la journée.
Nimman vaut-il mieux que la vieille ville ?
Mieux pour le café, les restaurants, les sorties et le travail ; moins bien pour les temples que vous êtes venu voir. Nimman est un quartier moderne où il reste très peu d'histoire lanna. À choisir pour un long séjour, pas pour un court séjour.
Faut-il un scooter à Chiang Mai ?
Pas pour la vieille ville, Wualai, Nimman, Santitham, le bord du Ping ou le Night Bazaar : songthaews, Grab et marche suffisent. À Hang Dong ou à Mae Rim, organisez vos déplacements avant de réserver et demandez à l'hébergement ce qu'il propose (navette, chauffeur, aide pour commander des trajets), car les songthaews y sont aléatoires. Si vous conduisez, les conseils aux voyageurs des gouvernements français et britannique indiquent qu'il faut un permis de conduire international, accompagné du permis national. Les conseils britanniques précisent que le permis doit correspondre au type de véhicule conduit : un permis voiture seul ne couvre pas une moto ni un scooter. Vérifiez auprès de votre assureur ce qui est couvert et à quelles conditions.
Combien coûte un logement à Chiang Mai ?
Cela dépend de la saison, du standing et de la date de réservation : comparez les tarifs du moment pour vos dates plutôt que des chiffres figés. En règle générale, les dortoirs et les guesthouses simples sont les moins chers, tandis que les hôtels de charme de la vieille ville et ceux du bord du Ping se situent dans le haut de la fourchette. La haute saison, de novembre à février, fait nettement monter les prix des bonnes adresses de la vieille ville, qui se remplissent souvent des semaines à l'avance.
Vaut-il mieux rester dans un seul quartier ou partager le séjour ?
Sur une semaine, partagez. Trois nuits dans la vieille ville tant que vous visitez, puis le bord du Ping, ou la campagne si vous avez une voiture, quand vous voulez une piscine et du calme. Ça ne coûte qu'un transfert et vous montre un second visage de la ville.
