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Un moine en robe safran photographiant le toit en teck d'un temple lanna dans la vieille ville de Chiang Mai

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Visites guidées des temples

Balades et journées guidées, des temples fondateurs de la vieille ville au Doi Suthep et à Chiang Rai.

Deux de ces visites ne franchissent jamais les douves. Un guide vous mène du Wat Chiang Man, le plus ancien temple de la ville, au monument des Trois Rois, puis au Wat Phra Singh et à son Wihan Lai Kham, à la salle en teck du Wat Phan Tao et au chedi brisé du Wat Chedi Luang. Deux à trois heures à pied, sans minibus, et le moyen le plus rapide d'arrêter de confondre un toit doré avec le suivant.

Les temples de la vieille ville sont la raison pour laquelle Chiang Mai a cette allure, ils tiennent tous dans vingt minutes de marche, et ils figurent désormais sur la liste indicative de la Thaïlande pour le patrimoine mondial de l'UNESCO. Les parcourir avec quelqu'un qui en connaît les légendes vaut mieux, le premier jour, que trois heures de route.

Deux autres en font une excursion à la journée. Chiang Rai est au nord, ce qui en fait les plus longues journées du site, et elles se justifient pour une raison : le Wat Rong Khun, le temple blanc, n'est pas un monument historique mais un projet artistique en cours, commencé par Chalermchai Kositpipat en 1997 et toujours inachevé. Le pont au-dessus de la mer de mains tendues, c'est l'image que vous avez vue ; les fresques à l'intérieur sont plus étranges encore.

Deux autres temples justifient le trajet. Le Wat Rong Suea Ten, temple bleu, est une construction de 2016 en cobalt et or, et le Wat Huay Pla Kang est dominé par une Guan Yin blanche de 80 m dans laquelle un ascenseur monte.

Trois autres sorties montent sur la montagne à l'ouest de la ville. Deux demi-journées passent par le Wat Pha Lat et le Wat Phra That Doi Suthep en véhicule, l'une le matin, l'autre de la fin d'après-midi au soir, et une journée complète suit le Monk's Trail jusqu'au Wat Pha Lat avant une visite aux éléphants à Mae Wang.

Lire un temple lanna : toiture, chedi, matières ▸

Avant de réserver, lisez le guide : temples ▸

Les sept que nous référençons

Pour les balades dans la vieille ville, le pratique tient en deux lignes : départ en milieu de matinée ou en milieu d'après-midi, environ deux kilomètres au rythme de la conversation, et les petites entrées payantes du Wat Phra Singh et du Wat Chedi Luang sont les seules choses que vous risquez de payer sur place. Prenez de l'eau et un chapeau entre mars et mai.

Pour Chiang Rai, partez tôt. Les deux sorties prennent en charge entre 6 h et 7 h, et ce n'est pas du remplissage : le temple blanc est calme à 9 h et bondé à 11 h. La formule avec sources chaudes ajoute un arrêt à l'aller, qui coupe la route mais rallonge la journée d'une heure.

Dans les deux cas, habillez-vous pour des temples : épaules et genoux couverts, pour tout le monde, partout sur cette page. On peut emprunter un sarong aux grandes entrées, mais la file d'attente est un délai en soi, et une écharpe légère dans le sac règle la question.

Questions fréquentes

Faut-il un guide pour les temples de la vieille ville ?

Non. Ils sont gratuits ou presque, ouverts toute la journée et accessibles à pied depuis n'importe où à l'intérieur des douves. Ce qu'un guide apporte, c'est la raison d'être de chacun : pourquoi le Wat Chiang Man est venu en premier, à quoi sert le pilier de la ville au Wat Inthakin, ce que le séisme a emporté du Wat Chedi Luang. Trois heures de guide le premier jour rendent le reste de la semaine lisible.

Combien de temps dure la balade, et combien de marche ?

Environ trois heures et deux kilomètres, à plat, avec de longs arrêts. On se déchausse à chaque salle : prenez des chaussures qui s'enlèvent sans avoir à s'asseoir.

Combien de route jusqu'à Chiang Rai ?

Environ trois heures dans chaque sens par la route 118, plus les arrêts. Comptez douze heures de porte à porte sur l'une comme sur l'autre des deux journées à Chiang Rai.

Le temple blanc est-il terminé ?

Non, et c'est voulu : Chalermchai Kositpipat prévoit neuf bâtiments et sait que le chantier lui survivra. Ce que l'on visite, c'est la salle d'ordination achevée et ses abords.

Quelle tenue faut-il ?

Épaules et genoux couverts, dans la vieille ville comme à Chiang Rai, pour tout le monde. Sur les journées à Chiang Rai, prenez des chaussures pour marcher huit heures : les sites sont étendus et essentiellement en extérieur.