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Deux moines en robe safran dans l'escalier du Wat Huay Pla Kang, encadrés de dragons blancs géants sous un ciel bleu profond

Chiang Rai, la longue journée

Les trois temples colorés de Chiang Rai, et les sources chaudes de Mae Kachan

Onze à treize heures pour trois temples qui n'ont rien en commun, et une source où l'on cuit un œuf.

JournéeChiang Raià partir de 26 €
Voir les dates et le prix ▸ ◂ Visites guidées

Durée

Journée

Étapes

5 sur le parcours

Départ

Chiang Rai

Prix

À partir de 26 €

L'expérience

Idéal pour
Les trois temples colorés de Chiang Rai en une journée
À éviter si
Les longues journées en véhicule vous épuisent, ou vous préférez payer plus pour un petit groupe et une version plus courte et plus calme des mêmes trois temples

C'est la façon économique d'aller à Chiang Rai, et autant dire tout de suite ce que cela implique. Chiang Rai est à cent quatre-vingts kilomètres au nord de Chiang Mai, trois heures de route dans chaque sens par la 118, et la journée court d'une prise en charge matinale à un retour onze à treize heures et demie plus tard. Pour ce prix, vous avez les trois temples pour lesquels on monte dans le Nord, plus deux arrêts que la version plus chère de cette sortie ne comprend pas, à une fraction de son tarif. Ce que vous avez aussi, c'est une vraie journée d'autocar : c'est l'une des excursions les plus réservées du Nord, et vous n'en aurez aucun morceau pour vous seul.

Les temples justifient la route. Le Wat Rong Khun, le temple blanc, n'est pas une antiquité mais une œuvre en cours que l'artiste Chalermchai Kositpipat a commencée en 1997 et n'a jamais terminée : on franchit un pont au-dessus d'un champ de mains tendues, et les fresques de la salle d'ordination glissent de l'iconographie bouddhiste aux avions de ligne et aux super-héros. Le Wat Rong Suea Ten, le temple bleu, achevé en 2016, est cobalt et or du sol au plafond autour d'un Bouddha blanc assis. Le Wat Huay Pla Kang, le temple rouge, occupe une colline au nord de la ville sous une Guan Yin blanche d'environ quatre-vingts mètres, dans laquelle un ascenseur monte jusqu'à une fenêtre percée dans sa tête.

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Ce sont les deux arrêts supplémentaires qui distinguent cette version. Mae Kachan est une source chaude au bord de la nationale, à peu près à mi-chemin, là où les bus s'arrêtent : l'eau sort du sol assez chaude pour y cuire, et le commerce local est un filet d'œufs de caille qu'on descend dans le bassin quelques minutes. C'est une aire de repos avec une attraction, et après quatre-vingt-dix minutes de siège vous serez content des deux. L'autre est la visite d'un village karen, et celle-là mérite une réponse franche plutôt qu'une photo : lisez la section pratique et les questions plus bas avant de réserver, car sa place dans votre journée est une décision à prendre en connaissance de cause.

Six heures de route, trois temples, et un arrêt qui mérite une décision plutôt qu'une photo.

Le parcours

  1. La vapeur qui monte d'un bassin de source chaude turquoise cerné de roche sombre

    Sources chaudes de Mae Kachan

    Un arrêt sur la route 118, à peu près à mi-parcours, où l'eau sort du sol assez chaude pour y cuire. Un filet d'œufs de caille, quatre minutes dans le bassin, et un bain de pieds si le siège a déjà fait son effet.

  2. Le plâtre blanc et le verre miroir du Wat Rong Khun, le temple blanc, au-dessus de son bassin

    Wat Rong Khun, le temple blanc

    L'œuvre inachevée de Chalermchai Kositpipat, commencée en 1997. On franchit un pont au-dessus d'une mer de mains tendues, et les fresques intérieures passent de l'iconographie bouddhiste aux avions de ligne et aux super-héros.

  3. La façade cobalt et or du Wat Rong Suea Ten, le temple bleu, et sa rampe de nagas

    Wat Rong Suea Ten, le temple bleu

    Achevé en 2016, cobalt et or du sol au plafond autour d'un Bouddha blanc assis. Vingt minutes, et les meilleures photos de la journée.

  4. La statue blanche de Guan Yin du Wat Huay Pla Kang, assise au-dessus d'une colline verte

    Wat Huay Pla Kang, le temple rouge

    Un temple de colline en activité au nord de la ville, rouge et or à la base, couronné d'une Guan Yin blanche d'environ quatre-vingts mètres avec un ascenseur jusqu'à une fenêtre percée dans sa tête.

  5. Deux femmes kayan en tenue traditionnelle, portant les anneaux de laiton, assises dans un village près de Chiang Rai

    Un village karen

    L'arrêt qui vous demande quelque chose. Lisez la section pratique et les questions de cette page avant de décider si vous descendez du bus, et si vous descendez, achetez en direct et demandez avant de photographier.

Pourquoi celle-ci

01

Le Wat Rong Khun, toujours inachevé

Le temple blanc est le projet d'un seul artiste, lancé en 1997 sur ses propres fonds et prévu pour lui survivre. Du plâtre, du verre miroir, et un pont au-dessus d'une mer de mains.

02

Le Wat Rong Suea Ten, cobalt et or

Une construction de 2016, bleue du sol au plafond autour d'un Bouddha blanc assis. Vingt minutes, et les photos pour lesquelles tout le monde est venu.

03

Une Guan Yin de quatre-vingts mètres

Au temple rouge, le Wat Huay Pla Kang, un ascenseur monte dans la statue blanche jusqu'à une fenêtre percée dans sa tête, la vallée étalée en dessous.

04

Les sources chaudes de Mae Kachan

Un arrêt sur la 118, à mi-parcours, où l'eau sort assez chaude pour cuire. On achète un filet d'œufs de caille, on le plonge, on attend, on mange. Bain de pieds en option.

05

La façon la moins chère de monter

Environ la moitié du prix de la version en petit groupe des mêmes trois temples. On échange contre la taille du groupe et une journée plus longue, et c'est un échange honnête quand on sait qu'on le fait.

Ce qui est compris

Compris

  • La prise en charge et le retour à Chiang Mai, tôt le matin
  • Le transport climatisé pour toute la journée, environ six heures de route
  • Un chauffeur et un guide pour les arrêts, avec un audioguide proposé sur certains départs

Non compris

  • Les entrées de temple : le temple blanc fait payer les visiteurs étrangers, le bleu et le rouge sont gratuits ou fonctionnent au don
  • Le droit d'entrée du village, si l'arrêt au village karen figure sur votre départ
  • Le déjeuner, et les œufs des sources chaudes, qui coûtent trois fois rien et font la moitié du plaisir
  • L'ascenseur de la statue de Guan Yin au Wat Huay Pla Kang
  • Les pourboires, bienvenus mais jamais attendus

Le pratique

Durée
11 à 13 h 30 de porte à porte. L'écart est réel : le trafic et la taille du groupe décident où vous tombez dedans
Prise en charge
Tôt, à Chiang Mai. Heure et point de rendez-vous confirmés à la réservation
La route
Environ trois heures dans chaque sens par la route 118, six heures de trajet dans la journée
Arrêts
Sources chaudes de Mae Kachan, Wat Rong Khun (blanc), Wat Rong Suea Ten (bleu), Wat Huay Pla Kang (rouge) et un village karen. L'ordre varie selon le trafic
Groupe
Grand. C'est une sortie en autocar, pas un petit groupe. Une formule privée existe, à un autre prix
L'arrêt au village
La visite d'un village karen fait partie de cet itinéraire. Beaucoup de ces villages en Thaïlande abritent des familles kayan venues de Birmanie comme réfugiées, et le dispositif est critiqué de longue date. Voyez les questions plus bas avant de décider
Tenue
Épaules et genoux couverts aux trois temples, pour tout le monde. On se déchausse dans les salles
À emporter
De l'eau, des lunettes de soleil, des petites coupures pour les entrées et les œufs, et de quoi se couvrir pour la climatisation
Meilleure saison
De novembre à février. En mars et avril, la saison des brûlis remplit les vallées de fumée et emporte les panoramas avec elle
Annulation
L'annulation gratuite s'applique ; les conditions exactes de votre réservation sont affichées avant le paiement

Lire la page du guide : temples ▸

Questions fréquentes

Quelle différence avec l'autre journée à Chiang Rai proposée ici ?

Les mêmes trois temples, une autre journée autour. Celle-ci coûte à peu près la moitié, dure plus longtemps, voyage en plus grand groupe, et remplace le café-cascade Lalitta par les sources chaudes de Mae Kachan et un arrêt dans un village karen. L'autre est une version plus resserrée du même parcours, à un tarif plus élevé. Si la contrainte est le budget, prenez celle-ci et acceptez l'autocar. Si la contrainte est la journée elle-même, payez la différence.

Faut-il aller au village karen ?

Il faut au moins savoir ce que l'on visite. Les femmes aux anneaux de laiton sont kayan, un groupe karenni de l'État de Kayah, en Birmanie ; beaucoup des familles installées dans ces villages thaïlandais sont arrivées comme réfugiées à partir de la fin des années 1980, et leur statut légal comme leur liberté de partir sont mis en question depuis aussi longtemps que ces villages font payer l'entrée. Des habitants décrivent ce dispositif comme le seul travail rémunéré qui leur soit accessible ; des critiques, dont des agences pour les réfugiés, parlent de zoos humains. Les deux peuvent être vrais en même temps. Si vous y allez, achetez quelque chose directement à la personne qui l'a fabriqué, demandez avant de photographier quiconque, et ne traitez pas un lieu de vie comme un décor. Si cela vous met mal à l'aise, restez dans le bus : personne ne vous en voudra, et ce sont les temples qui vous ont fait venir.

Combien de temps dure la journée, honnêtement ?

Onze heures un bon jour, près de treize heures et demie un mauvais, dont environ six dans le véhicule. Le départ est tôt et le retour arrive en soirée. C'est la plus longue sortie du site, et il vaut mieux ne rien prévoir du tout le lendemain matin.

À quoi ressemblent vraiment les sources chaudes ?

À une halte routière, pas à un spa. Mae Kachan est sur la route 118, à peu près à mi-chemin de Chiang Rai : des bassins trop chauds pour y tremper la main, des bains de pieds à température supportable, des étals, des toilettes et un petit commerce de filets d'œufs de caille qu'on descend dans l'eau et qu'on mange quelques minutes plus tard. Vingt minutes, et nettement mieux qu'une station-service.

Les entrées des temples sont-elles comprises ?

Partez du principe que non et prévoyez des petites coupures. Le temple blanc demande une entrée modeste aux visiteurs étrangers, le bleu et le rouge sont gratuits ou fonctionnent au don, et l'ascenseur de la statue de Guan Yin se paie à part. Ce que couvre votre départ précis est indiqué sur la page de réservation avant le paiement.

Le temple blanc vaut-il le coup avec la foule ?

Oui, et aucune version de cette sortie ne l'évite : tous les autocars partis de Chiang Mai arrivent dans le même créneau en fin de matinée. Le bâtiment l'absorbe mieux qu'on ne le croit, parce que l'essentiel de ce qui mérite le regard tient dans le détail, et le détail n'a pas de file d'attente. Filez vers les fresques de la salle d'ordination pendant que tout le monde est sur le pont.

Peut-on aller à Chiang Rai par soi-même ?

Oui. Les bus verts partent de Chiang Mai et mettent environ trois heures et demie, et sur place les songthaews ou un scooter de location font le reste. Cela coûte moins cher et vous rend la journée, mais vous la passerez dans la logistique, et vous ne ferez pas tenir les trois temples plus une source dedans sans dormir sur place. À vingt-six euros, le calcul penche rarement du côté du système D.

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Quand vous voulez

Les dates, les horaires et les prix à jour s'affichent à l'étape suivante. La réservation prend deux minutes, et les conditions d'annulation sont affichées avant le paiement.

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