Doi Suthep, Chiang Mai
Un temple en forêt sur le Monk's Trail, là où les pèlerins s'arrêtaient au bord d'un ruisseau. Ce qu'il faut y voir, et comment y monter, à pied ou par la route.
Avant que la route ne soit construite, en 1935, les pèlerins gravissaient le Doi Suthep à pied jusqu'au Wat Phra That Doi Suthep, le grand temple de la montagne, plus haut, qui garde une relique du Bouddha. En chemin, ils faisaient halte ici, là où un ruisseau glisse sur une large dalle de roche. Le Wat Pha Lat est cette halte : un puits, un sanctuaire au bord de l'eau, une salle et un chedi, ce monument plein en forme de cloche que les temples thaïlandais élèvent d'ordinaire sur des reliques.1,2
La mousse donne à l'ensemble un air plus ancien qu'il ne l'est : presque tout ce qui s'y dresse a moins de 150 ans, et le sanctuaire au bord de l'eau a été reconstruit en 2019. Ce qui est ancien, c'est l'étape elle-même. C'est aujourd'hui un temple de méditation habité, à l'entrée gratuite.
Notre avis : Venez pour la forêt et l'eau autant que pour le temple, et à pied si vous le pouvez : le Monk's Trail vous fait entrer par le bas, au bord du ruisseau, après moins d'une heure de marche. Par la route, vous verrez exactement le même temple. Comptez une heure sur place.
La route arrive au temple par le haut ; le Monk's Trail, un sentier en forêt, par le bas, au bord du ruisseau. C'est ce choix qui décide de la visite.
| Par la route | À pied jusqu'au Wat Pha Lat | Jusqu'au Wat Phra That Doi Suthep | |
|---|---|---|---|
| Pour arriver | Depuis la vieille ville, environ 20 min de route (env. 10 km), davantage dans les embouteillages | Depuis la vieille ville, environ 10 min de route jusqu'au départ du sentier, puis 30 à 50 min de marche, d'après les marcheurs | Depuis le Wat Pha Lat, encore 60 à 90 min de marche, d'après les marcheurs |
| Au Wat Pha Lat | Environ une heure | Environ une heure | Environ une heure, avant de repartir |
| Montée | Aucune, à part des marches sur place | Environ 170 m, modérée | Environ 450 m de plus, raide |
| Coût | Gratuit | 100 bahts par adulte étranger (droit du parc) | Pas de second droit du parc signalé ; puis le billet du Wat Phra That Doi Suthep |
| Pour qui | Peu de temps, jeunes enfants, jours de pluie | Marcheurs en chaussures fermées | Marcheurs entraînés, tôt dans la journée |
Scooter, voiture, Grab (l'application de VTC) ou songthaew, le pick-up rouge collectif, jusqu'au parking du temple. Facile à combiner avec le Wat Phra That Doi Suthep, environ 6 km plus haut sur la même route.
Le Monk's Trail depuis la lisière de la ville, en forêt d'un bout à l'autre. On arrive en contrebas du temple, au bord du ruisseau, plutôt que par le parking.
Au-delà du Wat Pha Lat, le sentier continue jusqu'au Wat Phra That Doi Suthep. Une vraie montée, qui vaut la peine si l'on tient à y arriver à pied.
170 m
De montée, du départ du sentier au temple
Environ 1,4 km de sentier en forêt ; les marcheurs comptent 30 à 50 minutes.
450 m
De montée, du temple au Wat Phra That Doi Suthep
Environ 1,5 km de sentier raide, puis 450 m de route jusqu'au pied de son grand escalier ; les marcheurs comptent 60 à 90 minutes.
300 m
Au-dessus de la vieille ville
Le temple est vers 600 à 610 m d'altitude, la vieille ville vers 310 m.
Deux points de départ, deux lieux différents
Au bout d'une courte route secondaire qui descend de la route de montagne (route 1004), environ 4,5 km au-dessus du zoo de Chiang Mai.
GPS 18.79934, 98.93393
Au bout de Suthep Road, derrière l'université de Chiang Mai, près de l'ancienne station de télévision de Channel 7 ; la guérite du parc national se trouve juste avant. Ce départ se trouve 1,4 km de sentier en contrebas du temple, et non au parking.
GPS 18.79767, 98.94217
Positions tirées d'OpenStreetMap, vérifiées le 26 octobre 2026 ; pour le départ du sentier, deux sites de randonnée donnent des positions situées à moins de 40 m de ce point.17
Wat Pha Lat
Gratuit
Un panneau dans l'enceinte le dit en thaï et en anglais, et invite aux dons volontaires, par QR code aussi (25 octobre 2026).
Le Monk's Trail
100 bahts par adulte étranger
50 bahts par enfant étranger ; 20 et 10 bahts pour les adultes et les enfants thaïlandais. Ce droit d'entrée est perçu depuis le 1er octobre 2025 par le parc national, en espèces, à la guérite qui précède le départ : ce sont les tarifs ordinaires des parcs nationaux.12,13
Wat Phra That Doi Suthep
Un billet à part pour les étrangers
Payé en haut, en plus du droit du parc si vous êtes monté à pied : 30 bahts selon des témoignages de 2026 ; nous n'avons trouvé aucun tarif officiel.
Une étape de pèlerins, peu à peu désertée après l'ouverture de la route, puis de nouveau un monastère.
Les pèlerins qui montaient à pied depuis la ville faisaient halte à Pha Lat, là où un ruisseau dévale une large dalle de roche nue. Un poème lanna (la culture de l'ancien royaume du nord de la Thaïlande), de date incertaine, y voit un monastère où l'on se repose au bord du chemin de la relique, avec un chedi, un pavillon et une salle.1,2
La route a rendu le chemin inutile, et le temple s'est vidé peu à peu. L'essentiel de ce qui s'y dresse aujourd'hui date des années de la route ou d'après, et une partie a été reconstruite bien plus tard.
Pha désigne une paroi rocheuse, lat une pente : le monastère du rocher en pente, sans doute d'après la dalle sur laquelle court le ruisseau, en contrebas du temple. Une histoire locale rattache le nom à un mot du parler du Nord qui signifie « glisser », mais c'est une étymologie populaire.
Le temple porte un second nom, Sakithakami (l'orthographe varie), forme thaïe du mot pali (la langue des textes bouddhiques) sakadagami, « celui qui ne revient qu'une fois » : le deuxième des quatre stades sur le chemin de l'éveil. Plusieurs temples de la montée portent les noms de ces stades, comme les marches d'une ascension symbolique qui s'achève au Wat Phra That Doi Suthep. Une source attribue l'idée à Kruba Srivichai, le moine qui fit construire la route ; selon une autre, ces noms sont apparus après lui.2,4,5
Selon sa légende, le Wat Phra That Doi Suthep a été fondé là où un éléphant blanc chargé d'une relique du Bouddha s'arrêta et mourut, sous le roi Kue Na, à la fin du XIVe siècle. La tradition du Wat Pha Lat veut que l'éléphant se soit reposé ici pendant la montée ; le passage de chronique que cite l'annuaire officiel du ministère du Tourisme nomme d'autres haltes. Rien de cette époque n'a été identifié à Pha Lat ; un responsable du Département des Beaux-Arts, l'organisme public chargé du patrimoine, a déclaré en 2020 qu'aucune preuve ne permet de dater la construction du temple.2,3
Beaucoup de sites internet donnent 1355 comme date de fondation, sans citer de document. C'est la première année du règne de Kue Na, et la relique, selon la légende elle-même, n'arriva que plus tard dans ce règne. Le récit du temple, rapporté par la presse thaïe, place la fondation quelques années après celle du Wat Phra That Doi Suthep, dans les années 1370 ou 1380, avec des chiffres qui ne concordent pas. Aucun texte ancien ne confirme l'une ou l'autre date.7,11
Repères
avant 1898
Daté.Le sanctuaire au bord de l'eau
Une photographie de la tournée du prince Damrong, en 1898, montre déjà le sanctuaire blanc et ses arcades, de style birman colonial.1
1926
Daté.Une halte royale
Le 1er février, le roi Prajadhipok et la reine Rambai Barni se reposent ici en redescendant du Wat Phra That Doi Suthep.2
1934–1935
années 1930–1940
1962–1999
Daté.Abandonné, puis de nouveau habité
En 1962, le maître de méditation Luang Por Sawat Sukkamo vient y pratiquer ; le temple passe ensuite sous la garde du Wat Phra That Doi Suthep et, faute de moines résidents, est classé temple abandonné. Un avis officiel du 2 mars 1991 lève ce classement, et des moines s'y installent vers 1999.1,2
2001–2022
Une seule source, ou des sources qui divergent.Le chedi restauré
D'après une étude, le Département des Beaux-Arts inscrit en 2001 le sanctuaire, le puits, le wihan et le chedi au registre des monuments, et entreprend la restauration du chedi ; la nouvelle flèche est posée en 2022.5
2019
Daté.Le sanctuaire reconstruit
Effondré après des décennies d'abandon, le sanctuaire est reconstruit par l'antenne de Chiang Mai du Département des Beaux-Arts, d'après la photographie de 1898.3
2024
Daté.Crue soudaine
Le 27 septembre, le ruisseau monte brusquement et endommage le pont et le sanctuaire.8
Il n'y a pas de parcours imposé au Wat Pha Lat. Par la route, on descend vers le chedi et le wihan, puis plus bas jusqu'au ruisseau ; par le sentier, on arrive en contrebas, au bord de l'eau.
Le chedi se dresse sur une base carrée à gradins. Mousse et petites plantes couvrent ses terrasses, et une niche s'ouvre sur sa face avant. On le croirait abandonné à la forêt ; c'est en réalité un monument restauré, comme le montrent les repères ci-dessus.
De plus près : le chedi, de haut en bas
Sous le wihan, le ruisseau dévale une dalle de roche grise, sans doute le rocher en pente qui a donné son nom au temple, et que les panneaux appellent la cascade. Sur sa rive se dresse le sanctuaire blanc à cinq arcades que montrent la plupart des photos. Ce n'est pas la salle principale (c'est le wihan, au-dessus), mais un sanctuaire du Bouddha, le Hor Phra Chao (la « maison du Bouddha ») de la cascade : celui de la photographie de 1898, reconstruit en 2019. Regardez entre les arcades : des Bouddhas assis occupent le mur du fond.
Son style vient de la Birmanie sous domination britannique : arcs en plein cintre, pilastres et guirlandes de stuc, qui doivent davantage aux bâtiments coloniaux qu'aux temples lanna. Des ouvriers birmans et shan sont venus dans le nord de la Thaïlande avec le commerce du teck, et ils ont laissé à Chiang Mai des édifices de ce genre.1,3
Le Wat Pha Lat est un temple de méditation où vivent des moines. En janvier 2026, après la diffusion en ligne de photos de visiteurs en postures de yoga, il a affiché ses règles en thaï et en anglais, en prévenant qu'il pourrait fermer aux visiteurs si cela continuait.9
Ce que demande le temple
Tenue
Épaules et genoux couverts, pas de maillot de bain
La règle de tous les temples, qui vaut ici aussi sur les rochers du ruisseau.
Statues, chedi, rochers
N'y montez pas
Cela vaut pour la cascade et les rochers qui l'entourent.
Exercice
Pas de yoga ni de poses sportives
C'est ce comportement qui a motivé l'affichage des règles.
Bruit
Silence
Un panneau du temple le demande aussi, en thaï et en anglais.
Drones
Pas sans autorisation
Le temple est entouré par le parc national Doi Suthep–Pui, où faire voler un drone exige l'autorisation du chef du parc ; demandez aussi au temple.16
Vérifié en octobre 2026.
Temple
De 6 h à 17 h 30
Selon le panneau du temple, le 25 octobre 2026. La plupart des fiches en ligne donnent les mêmes horaires ; un annuaire indique 7 h – 18 h. Les horaires peuvent changer : avant un déplacement exprès, consultez la page Facebook du temple.
Depuis le zoo de Chiang Mai, au pied de la montagne, suivez la route du Doi Suthep (route 1004, aussi appelée Srivichai Road) sur environ 4,5 km, puis prenez la courte route secondaire qui descend au parking du temple. En scooter, montez à allure régulière.
Les songthaews partagés partent des abords du zoo vers le Doi Suthep quand ils ont une dizaine de passagers ; d'après des témoignages de 2026, comptez environ 40 bahts par personne jusqu'en haut. Aucun tarif n'est fixé pour un arrêt au Wat Pha Lat : convenez du prix avant de monter.
Un songthaew loué en entier, ou un Grab, coûte plus cher, mais part quand vous voulez. Le prix d'un songthaew se négocie, celui d'un Grab est fixé par l'application, et tous deux varient selon l'heure et la saison. Si vous louez un songthaew, convenez du prix, et du retour, avant de partir.
Après la montée à pied, le plus simple est de redescendre par le sentier ; prudence dans la descente quand il est mouillé. Depuis le parking du temple, on peut aussi réserver un Grab, mais le réseau est irrégulier sur la montagne et l'attente peut être longue. Autre solution : faire signe à un songthaew qui redescend du Doi Suthep ; il peut s'arrêter s'il lui reste de la place. Si vous avez un horaire à tenir, organisez le retour avant de quitter la ville.
Le matin est plus frais et plus calme. À la saison des pluies, de juin à octobre environ, le ruisseau est au plus haut, mais le sentier et les rochers glissent : après un orage, attendez un jour. En mars et en avril, les fumées de la saison des brûlis cachent souvent la ville.
Comptez 45 minutes à une heure sur place. Il y a des marches partout et de la roche mouillée près de l'eau ; le temple n'est pas accessible en fauteuil roulant. Toilettes gratuites près du parking.17
Trois questions que les sources laissent ouvertes.
Le Monk's Trail suit-il le chemin des pèlerins ?
L'ancien chemin passait bien par Pha Lat, et le sentier d'aujourd'hui traverse la même halte. Qu'il en suive le tracé pas à pas n'est pas documenté : nous n'avons trouvé aucune étude qui compare les deux, et son nom anglais (le « sentier des moines ») est récent.1
Qui a construit le sanctuaire blanc ?
Les architectes qui l'ont étudié pensent à des artisans shan ; un responsable du Département des Beaux-Arts y voit des ouvriers birmans d'une compagnie forestière britannique. Les deux lectures s'accordent avec l'époque du teck ; aucune n'est documentée.1,3
Qui sont les deux gardiens couronnés ?
Thammikarat (« le roi juste ») est un titre courant des rois bouddhistes vertueux, que les sources thaïes donnent aussi au roi Kue Na ; le temple a d'ailleurs un bâtiment qui porte le nom de ce roi. La première figure pourrait donc le représenter, mais aucune des sources que nous avons trouvées ne le dit, et le second nom, Inthathirat, reste inexpliqué.7
Les photos et les panneaux viennent de notre visite du 25 octobre 2026. Les distances et les altitudes sont nos propres mesures sur OpenStreetMap et le modèle de terrain SRTM, arrondies. Les tarifs, les règles et l'histoire viennent des sources ci-dessous, consultées le 26 octobre 2026 ; quand elles divergent, la page le dit. Les numéros du texte renvoient à cette liste.
7 excursions
Visites guidées des temples, des balades dans la vieille ville au Doi Suthep et aux journées complètes.
