Chiang Rai depuis Chiang Mai : que voir, comment y aller et faut-il y dormir ?
Une longue journée en excursion, ou une nuit sur place pour visiter à votre rythme. Les deux se défendent, pour des voyages différents.
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Chiang Rai est une ville de province à environ 180 kilomètres au nord de Chiang Mai, soit trois heures de route, parfois un peu plus. On y monte pour une poignée d'édifices récents qui ne ressemblent à rien d'autre dans le Nord : le temple blanc, le temple bleu, l'immense statue blanche de Guan Yin du Wat Huay Pla Kang, et la Maison noire, ou Baan Dam, qui est un musée d'artiste et non un temple.
Deux formules tiennent la route. L'excursion organisée depuis Chiang Mai fait le tour des principaux temples en une longue journée, dont six heures environ sur la route ; la nuit sur place demande un hôtel et un peu d'organisation, et vous offre le temple blanc aux heures calmes, Baan Dam et la ville le soir. Le bon choix dépend du temps dont vous disposez, de votre tolérance aux longues journées en véhicule et de ce que vous êtes prêt à organiser vous-même.
La réponse courte
Vous avez une journée de libre, le temple blanc vous attire et passer environ la moitié de cette journée en minibus ne vous gêne pas : l'excursion organisée est la solution la plus simple. On vient vous chercher à l'hôtel, vous voyez trois temples et vous êtes de retour à Chiang Mai le soir, onze à treize heures et demie après votre départ.
Vous pouvez y consacrer deux jours, vous préférez le bus à une excursion, ou vous voulez aussi Baan Dam et une soirée en ville : dormez sur place. La route reste la même, trois heures au moins dans chaque sens, mais elle n'a plus à tenir dans une seule journée.
Renoncer aux deux est aussi un choix raisonnable : Chiang Rai prend au moins une journée entière d'un séjour à Chiang Mai, et deux avec une nuit sur place.
Les sites ne sont pas dans le centre et ils ne sont pas voisins. Le temple blanc est à environ 13 kilomètres au sud de la ville, Baan Dam entre 10 et 13 kilomètres au nord, le temple bleu et le Wat Huay Pla Kang à quelques kilomètres au nord et au nord-ouest. Parmi les lieux présentés ici, seuls ceux du centre-ville (la tour de l'horloge, le marché de nuit et les marchés du week-end) se rejoignent à pied.
Le Wat Rong Khun, le temple blanc
À environ 13 km au sud · ouvre vers 8 h · 200 THB pour un adulte étranger
Un temple qui est aussi l'œuvre d'une vie. Le peintre Chalermchai Kositpipat l'a entrepris en 1997 : un ensemble de plâtre blanc incrusté d'éclats de miroir, toujours inachevé, qui continue de s'agrandir. On franchit un pont au-dessus d'une fosse de mains tendues pour atteindre la salle d'ordination blanche, dont les fresques mêlent l'imagerie bouddhique à des références contemporaines ; les photos y sont en général interdites. C'est le site le plus connu de Chiang Rai, et toutes les excursions s'y arrêtent.
Baan Dam, la Maison noire
Entre 10 et 13 km au nord · 80 THB au moment où nous écrivons
Ce n'est pas un temple, et mieux vaut le savoir avant d'y aller. Baan Dam est le domaine de l'artiste Thawan Duchanee, mort en 2014 : à la fois atelier, maison et musée, avec des dizaines de bâtiments sombres répartis dans le parc (les sources en comptent d'environ 25 à plus de 40). Certains reprennent les formes traditionnelles du nord de la Thaïlande, d'autres sont bien plus étranges, et tous abritent ses œuvres et ses collections. On n'y prie pas et il n'y a pas de moines. Le lieu est sombre et volontairement dérangeant, c'est tout son propos.
Le Wat Rong Suea Ten, le temple bleu
À environ 3 km au nord · gratuit
Un temple en activité, construit à partir de 2005 par Phuttha Kabkaew, un ancien élève de Chalermchai. La salle principale, achevée en 2016, est peinte en bleu cobalt et or, à l'intérieur comme à l'extérieur. Le temple est assez proche du centre pour une courte course en tuk-tuk ou en Grab (l'application de VTC), et une heure suffit généralement pour la visite.
Le Wat Huay Pla Kang
Entre 5 et 7 km au nord-ouest · pas de droit d'entrée signalé ; ascenseur environ 40 THB
Les excursions l'appellent le temple rouge, mais le nom ne décrit qu'une partie du site. C'est un ensemble de temples à flanc de colline, d'un style largement chinois. On y vient pour une très grande statue blanche de Guan Yin, figure bouddhique de la compassion représentée sous des traits féminins, et pour une pagode à neuf étages qui mêle formes chinoises et thaïes. Un ascenseur monte dans la statue jusqu'à un point de vue proche de sa tête. Les hauteurs publiées pour la statue ne concordent pas, nous n'en citons donc aucune : elle domine la vallée, et c'est ce qui compte.
La ville le soir
Dans le centre, à pied
La tour de l'horloge dorée, au centre, a été dessinée par Chalermchai ; elle s'anime d'un court spectacle de lumière et de musique le soir, à 19 h, 20 h et 21 h d'après les informations locales. Le marché de nuit, à côté du terminal de bus 1, ouvre tous les soirs, et les marchés de rue du week-end s'y ajoutent : le samedi rue Thanalai, le dimanche rue Sankhongnoi.
Le Triangle d'or et Chiang Saen
À environ une heure de route au-delà de Chiang Rai
Le Triangle d'or, où les frontières de la Thaïlande, du Laos et du Myanmar se rejoignent sur le Mékong, et la vieille ville fortifiée de Chiang Saen, juste au sud, se trouvent entre 60 et 70 kilomètres au nord de Chiang Rai. Depuis Chiang Rai, ils occupent au moins une demi-journée à eux seuls ; avec une seule nuit, les ajouter aux temples donne des journées pleines, et une deuxième nuit est plus confortable.
Aller de Chiang Mai à Chiang Rai
Aucun vol direct ne relie les deux villes : on fait les 180 kilomètres environ par la route 118, à travers des collines boisées. Ce qui change, c'est qui conduit, comment vous vous déplacez une fois sur place et l'heure à laquelle vous devez repartir. Le chauffeur privé est surtout intéressant à deux, trois ou quatre, pour voir Baan Dam et les temples en une journée sans programme imposé ; conduire soi-même exige un permis international, à présenter avec le permis national, et trois heures de virages au moins dans chaque sens.
Formule
Temps de route
Sur place
Le retour
Ce que vous payez
Excursion organisée
Environ 3 h par trajet
Étapes fixées, avec un guide
Vers 20 h, selon l'excursion
Par personne ; entrées souvent en sus
Bus, puis transports locaux
3 à 4 h par trajet
Grab, tuk-tuk, bus local ou scooter
Dernier départ de Chiang Rai à 18 h 30 (horaire de septembre 2026)
Par personne, plus les déplacements sur place
Chauffeur privé depuis Chiang Mai
Environ 3 h par trajet
Les arrêts convenus à l'avance
Selon l'accord
Par véhicule ; faites préciser les horaires par écrit
Le bus convient bien si vous dormez sur place : vous arrivez en fin de matinée, vous visitez à votre rythme et vous rentrez le lendemain. L'aller-retour dans la journée est possible, mais chargé, et le temps passé à Chiang Rai dépend des départs que vous réservez. Avec un bus matinal, vous arrivez vers 10 ou 11 h ; le dernier retour de l'horaire actualisé part à 18 h 30. Gardez donc une marge pour rejoindre le terminal depuis le dernier site visité, et comptez rentrer à Chiang Mai tard dans la soirée.
Greenbus relie le terminal Arcade (terminal 3), à Chiang Mai, au terminal de bus 1, dans le centre de Chiang Rai, à côté du marché de nuit. Certains bus s'arrêtent aussi au terminal 2 de Chiang Rai, à environ 8 kilomètres au sud de la ville : vérifiez sur votre billet le terminal d'arrivée et, si le bus continue jusqu'au terminal 1, ne descendez pas avant. Le trajet dure trois à quatre heures, et Greenbus prévoit une dizaine de départs par jour dans chaque sens ; son horaire a été actualisé le 15 septembre 2026. Un horaire publié ne garantit pas une place à une date donnée. Réservez sur FairFair, le canal officiel indiqué par Greenbus, ou aux guichets d'Arcade, qui affichent places et tarif du jour ; le week-end et les jours fériés, réservez aussi le billet retour à l'avance.
Se déplacer à Chiang Rai
Une fois en ville, tout l'enjeu est de rejoindre des sites dispersés sur environ 25 kilomètres du nord au sud. Aucune solution n'est compliquée, mais chacune demande un peu d'organisation.
Temple blanc : à environ 13 km au sud. Un bus local bleu part du terminal de bus 1 environ toutes les heures, pour une vingtaine de bahts, avec des horaires approximatifs ; Grab et tuk-tuks y vont aussi.
Baan Dam : entre 10 et 13 km au nord, à l'opposé du temple blanc. Grab, tuk-tuk loué pour l'aller-retour ou scooter.
Temple bleu et Wat Huay Pla Kang : à environ 3 km au nord et entre 5 et 7 km au nord-ouest, faciles à combiner en Grab ou en tuk-tuk.
Centre-ville : la tour de l'horloge et le marché de nuit sont à pied depuis le terminal de bus 1.
Grab, l'application de VTC, fonctionne à Chiang Rai, avec moins de voitures qu'à Chiang Mai et un peu d'attente aux sites excentrés : commandez votre course avant la fin de la visite plutôt qu'après. Un tuk-tuk ou une voiture loués pour une demi-journée sur les sites du nord vous évitent d'attendre, à condition de convenir des arrêts et du prix avant de partir. On loue des scooters à la journée en ville, pour ceux qui en conduisent déjà un chez eux et ont le permis adapté.
Affluence, tenue et saison
Partout sauf à Baan Dam, habillez-vous comme pour un temple : épaules et genoux couverts, pour tout le monde, et chaussures retirées dans les salles. Prévoyez de petites coupures pour les entrées, l'ascenseur du Wat Huay Pla Kang et le bus local.
Au temple blanc, l'affluence monte en général à partir de la fin de matinée, quand arrivent les excursions de Chiang Mai. Si vous dormez à Chiang Rai, il est facile d'y être dès l'ouverture, aux heures calmes ; depuis Chiang Mai, il faut partir très tôt, avec un chauffeur privé ou une voiture de location.
L'essentiel de la visite se fait en plein air, sur des dallages et des marches exposés au soleil : la saison compte. De février à avril environ, avec un pic en mars, les fumées des brûlis agricoles couvrent le Nord, Chiang Rai comprise, et masquent la vue depuis le Wat Huay Pla Kang ; de mars à mai, c'est aussi la période la plus chaude. La saison des pluies va de la mi-mai à octobre environ, et la route 118 peut alors être inondée par endroits.
C'est la vraie décision, et elle dépend moins de Chiang Rai que du reste de votre voyage.
La journée vous convient si vous n'avez qu'une journée à y consacrer, que vous tenez surtout au temple blanc et aux deux autres temples que visitent les excursions, et que vous préférez ne pas vous occuper de bus ni de tuk-tuks. Elle convient aussi si vous ne voulez pas changer d'hôtel au milieu de votre séjour à Chiang Mai. En contrepartie : environ six heures de route dans la journée, un programme imposé, et le temple blanc à une heure chargée.
La nuit sur place vous convient si vous disposez de deux jours, que vous voulez voir aussi Baan Dam, ou que vous voyagez en bus. La route se répartit sur deux jours, il devient facile d'arriver au temple blanc peu après l'ouverture, et vous avez la ville pour la soirée. Si vous voulez aussi le Triangle d'or ou Chiang Saen, une deuxième nuit est plus confortable : avec une seule, les journées deviennent très pleines.
Ce que la nuit ne règle pas : la route elle-même, au moins trois heures dans chaque sens quoi que vous fassiez ; la distance entre les sites, qui demande toujours un Grab, un chauffeur ou un scooter ; et le prix d'une nuit d'hôtel supplémentaire, peut-être en plus de la chambre que vous gardez à Chiang Mai. Une nuit suffit pour les temples, Baan Dam et une soirée en ville sans se presser, pas pour tout ce que décrit ce guide.
Si vous dormez sur place, voici une façon de répartir les visites, en gardant pour le premier jour Baan Dam et le Wat Huay Pla Kang, les sites les plus éloignés au nord. Si vous arrivez en fin de matinée par le bus de Chiang Mai, consacrez l'après-midi à ces deux-là, puis la soirée à la tour de l'horloge et au marché de nuit, ou au marché de rue si vous y êtes un samedi ou un dimanche. Le second jour, soyez au temple blanc, au sud de la ville, peu après l'ouverture, puis voyez le temple bleu, à une courte course au nord du centre, avant de reprendre un bus l'après-midi pour Chiang Mai.
Les deux excursions ci-dessous partent de Chiang Mai, visitent le temple blanc, le temple bleu et le Wat Huay Pla Kang, s'arrêtent à des sources chaudes et occupent une journée entière ; aucune n'annonce Baan Dam. Le tableau reprend ce qu'indique chaque annonce, et ce qu'il faut vérifier avant de réserver. viachiangmai n'organise ni l'une ni l'autre : nous les présentons parce qu'elles proposent les trois mêmes temples, et nous touchons une commission si vous réservez par nos liens.
Les deux annonces mentionnent la visite d'un village, en option pour l'une et au programme de l'autre, et elle mérite une décision à part. Elles parlent d'un village karen : c'est là que vivent les femmes connues pour les anneaux de laiton qu'elles portent au cou. Ce sont des Kayan, un peuple karenni, et beaucoup des familles qui vivent dans ces villages sont arrivées du Myanmar comme réfugiées. Ce type de visite est critiqué depuis des années. Notre fiche sur la seconde excursion expose ce que l'on sait et les questions à se poser avant d'y aller ; si vous préférez vous abstenir, vérifiez que l'option réservée exclut le village, ou restez près du véhicule pendant la visite du groupe.
En octobre 2026, nous avons vérifié les informations sur le bus sur les pages de Greenbus, dont l'horaire actualisé le 15 septembre 2026, et, sur son annonce, les arrêts de l'excursion « Café Lalitta et les temples blanc, bleu et rouge » et ce que comprend son prix ; l'itinéraire de l'autre excursion vient de résultats de recherche. Les tarifs, distances et autres informations pratiques ont été rassemblés à partir des publications ci-dessous et de résultats de recherche dont nous n'avons pas toujours pu retrouver la page d'origine ; quand les sources divergent, nous donnons une fourchette ou nous ne donnons pas de chiffre. Horaires et prix changent : vérifiez-les avant de partir, et auprès de Greenbus avant de prévoir votre retour.
Bus de Chiang Mai à Chiang Rai : trajet, réservation et horaires : Greenbus
Ligne Chiang Mai et Chiang Rai, horaire actualisé : Greenbus
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Questions fréquentes
Le temple blanc est-il un vrai temple ou une œuvre d'art ?
Les deux. Le Wat Rong Khun est un temple bouddhique, avec sa salle d'ordination, en construction depuis 1997 comme le projet personnel de l'artiste Chalermchai Kositpipat. Tenue et comportement y sont ceux de n'importe quel temple. C'est Baan Dam, la Maison noire, qui n'est pas un temple : c'est un musée d'artiste.
Combien coûtent les entrées ?
Au moment où nous écrivons : 200 bahts pour un adulte étranger au temple blanc depuis le 1er janvier 2026, gratuit pour les enfants de moins de 120 cm et les visiteurs de 70 ans et plus ; 80 bahts à Baan Dam ; rien au temple bleu, et pas de droit d'entrée signalé au Wat Huay Pla Kang, où l'ascenseur de la statue de Guan Yin coûte environ 40 bahts. Les excursions organisées laissent souvent les entrées hors du prix : vérifiez ce que comprend votre réservation.
Peut-on voir Baan Dam en une journée depuis Chiang Mai ?
Pas avec les deux excursions de cette page. Un chauffeur privé peut l'inclure, et d'autres excursions organisées, que nous n'avons pas comparées, l'annoncent aussi. En bus dans la journée, c'est juste : Baan Dam et le temple blanc sont aux deux extrémités de la ville, à environ 25 kilomètres l'un de l'autre.
Peut-on ajouter le Triangle d'or au même voyage ?
Depuis Chiang Mai dans la journée, seulement avec une excursion conçue pour cela, un chauffeur privé ou une voiture de location, et la journée devient très longue. Depuis Chiang Rai, comptez environ une heure de route dans chaque sens : mieux vaut en faire une demi-journée à part, avec une deuxième nuit.
Le bus est-il une bonne façon de visiter Chiang Rai ?
C'est une bonne façon de s'y rendre si vous dormez sur place : il y a plusieurs départs par jour. En aller-retour dans la journée, cela fonctionne si vous vous limitez au temple bleu et au Wat Huay Pla Kang, ou au seul temple blanc : le dernier bus de l'horaire actualisé en septembre 2026 quitte Chiang Rai à 18 h 30, alors réservez ce retour et gardez une marge pour rejoindre le terminal.
