Wat Phra That Doi Kham la colline des vœux tenus

Les récits publiés du rite ajoutent deux précisions que notre photo ne montre pas : on commence par allumer trois bâtons d'encens, et l'on ne demande qu'une chose à la fois.^1,3

Si vous ne faites pas de vœu, restez sur le côté pour regarder, parlez bas et ne passez pas devant les personnes assises face au sanctuaire.

La légende de la colline

Selon la tradition, le temple aurait été fondé sous la reine Chamadevi de Hariphunchai, le royaume môn qui avait pour centre l'actuelle Lamphun, au sud de Chiang Mai. Ses deux fils, Mahantayot et Anantayot, auraient bâti ici un chedi (le monument à reliques en forme de cloche des temples du Nord) pour y enfermer un reliquaire plus ancien.^2,5 À notre connaissance, aucune datation archéologique n'a été publiée, et aucun historien n'a confirmé la date de 687.

Le nom a sa propre légende, plus ancienne encore. Le Bouddha serait venu sur cette colline, y aurait converti un couple de yakkha (des géants de la légende bouddhique), Pu Sae et Ya Sae, et leur aurait confié quelques-uns de ses cheveux. De fortes pluies auraient ensuite charrié de l'or dans une grotte de la colline : doi signifie « montagne », et kham « or ».^2,5

Le chedi et ses reliques

Près de l'escalier du chedi, dont les rampes figurent des nagas (des serpents mythiques), une plaque nomme des reliques de cheveux, les kesa-dhātu, dans une formule d'hommage en pali, la langue des textes bouddhiques anciens. Une seconde plaque s'adresse aux reliques du Bouddha et à celles de ses disciples parvenus à l'éveil.

Le chedi actuel est postérieur à 1966. Cette année-là, le temple était à l'abandon : on trouva ouverte la chambre aux reliques ; parmi les objets qu'on en retira, et que le temple conserve, figurent une grande statue du Bouddha en grès doré, Phra Rot Luang (sans rapport avec le grand Bouddha blanc du sommet), et des tablettes votives d'argile.^2,6 Les récits divergent sur la cause : pluies et effondrement pour les uns, pillage selon un blog thaï.^6,7 D'après la plaque qui retrace l'histoire du temple, le revêtement du chedi fait partie de la restauration commencée en 1981.^6,8

Chaque année, le septième et le huitième jour de la lune décroissante qui suit Visakha Bucha (la pleine lune qui commémore la naissance, l'éveil et la mort du Bouddha), les reliques sont baignées rituellement. La date suit le calendrier lunaire et tombe fin mai ou en juin.⁹

Le chantier de la salle de 1994 continue. Près de sa porte, un coffre de dons porte l'inscription « dorure, enfouissement des luk nimit » : les boules de pierre que l'on enterre autour d'une salle d'ordination pour en marquer la limite sacrée. Au pied de l'escalier, des cordes pendent d'une barre sous un petit écriteau, « boule n° 2, à l'est, en hommage à Aññā Koṇḍañña », le premier disciple du Bouddha. La salle est peut-être une salle d'ordination, ou doit le devenir ; nous n'avons pu ni le confirmer, ni savoir quand les boules seront enfouies.

Pu Sae et Ya Sae, les yakkha de la légende, sont toujours honorés comme esprits gardiens de Chiang Mai. Le temple leur consacre des autels, et un autre se dresse au bord de la route qui monte à la colline.^6,15 Chaque année, fin mai ou en juin, une cérémonie d'offrandes a lieu en leur honneur au pied de la colline, et non au temple ; en 2026, la municipalité de Mae Hia l'a organisée le 30 mai à un poste du parc national Doi Suthep-Pui.^15,16 Le rite mêle d'anciennes croyances des Lua, une population installée dans la région avant les Thaïs du Nord, et des pratiques bouddhiques : une procession derrière une toile peinte du Bouddha, des prières, un médium et l'offrande d'un buffle.^16,17

Sur la terrasse arrière est couché un Bouddha au visage blanc et à la robe dorée. À ses pieds, deux plaques portent des prières, l'une à Guanyin, le bodhisattva de la compassion du bouddhisme chinois, l'autre à Ganesh, le dieu hindou à tête d'éléphant qui préside aux commencements. Ailleurs sur le sommet, des gardiens yakkha dorés tiennent chacun une massue.

La porte de la salle de 1994 mérite un arrêt : deux scènes peintes de la vie du Bouddha, un paon doré sur un arc de mosaïque, des vantaux sculptés.

La vue, à elle seule, justifie la montée. Au bord du sommet, une porte marquée « Doikham Panorama View Point » ouvre sur la plaine : les immeubles de Chiang Mai à l'est et, selon plusieurs récits, l'aéroport.^11,18 Deux personnages dorés portant des corbeilles, un grand ours en peluche à lunettes et quelques statuettes de lapins lui tiennent compagnie.

La colline est à l'ouest-sud-ouest de la ville : le belvédère est tourné vers l'est, et en fin d'après-midi on a la lumière dans le dos. Le soleil se couche derrière la colline et le temple ferme à 18 h : on ne monte pas ici pour le coucher du soleil.