7 excursions
Visites guidées des temples
Visites guidées des temples, des balades dans la vieille ville au Doi Suthep et aux journées complètes.
Lire la porte en dix minutes
La maçonnerie date des années 1980, mais elle copie une forme ancienne. Quatre détails sur le mur, quatre à l'ouverture.
Le mur voisin de la porte, lu de haut en bas
- Merlons. Les blocs de brique pointus du sommet. Les vides qui les séparent sont les créneaux d'un parapet défensif.
- Meurtrières en croix. Une petite meurtrière dans chaque merlon. Ici, c'est une forme reconstituée, pas une défense en service.
- Un bandeau en saillie. Quelques rangs de brique avancés, qui marquent le départ du parapet.
- Petits orifices au pied du mur. Une rangée régulière, sur toute la longueur du mur.
L'ouverture, depuis la place
- Le battant. Un battant unique, en planches grises patinées, laissé ouvert. Une petite roue est fixée à son pied.
- Le poteau de bois. Un haut poteau de bois dressé contre la brique, à côté du battant.
- La plaque du nom. Le nom de la porte en thaï, dans l'ancienne écriture lanna du Nord, et en anglais.
- Dans les remparts. Par l'ouverture, la rue Moon Muang et la vieille ville. Un hôtel moderne se dresse juste derrière.
Une porte qu'on traverse
L'ouverture n'est pas un monument derrière un cordon : on la traverse à pied ou à vélo toute la journée, entre la place, à l'extérieur, et la rue Moon Muang, à l'intérieur. Tha Phae est d'ailleurs la seule porte de la vieille ville à avoir encore un battant (Citylife le relevait déjà en 2016).3
Pas de billet, et aucun panneau n'explique la reconstruction. Contre le mur, à droite de l'ouverture quand on la regarde depuis la place (donc au nord), se dresse une stèle blanche, une pierre inscrite entre deux poteaux ; nous n'avons pas pu la lire, et aucune source consultée ne la décrit.
Un site de 1296, une porte des années 1980
Ce qui est ancien ici, c'est l'emplacement de la porte et le tracé des remparts. La porte elle-même a été démolie et rebâtie plus d'une fois.
Le roi Mangrai trace Chiang Mai à partir de 1296 : un carré de douves et de remparts, avec une porte à l'est, du côté de la rivière Ping. Cette porte ne s'appelait pas Tha Phae, mais Chiang Ruak. Tha Phae, le débarcadère des radeaux, était le nom d'une seconde porte, plus loin, dans un rempart extérieur de terre, sur la route de la rivière. Au XIXe siècle, le nom a gagné la porte intérieure, et il y est resté une fois la porte extérieure disparue.1
La porte de brique qu'on voit aujourd'hui a été construite en 1985–1986. Elle n'a pas été restaurée à partir de maçonneries d'origine : elle a été dessinée d'après une photographie de 1899 montrant une porte de Chiang Mai et d'après les données archéologiques, et les sources ne s'accordent pas sur la porte que montre cette photographie.1,2
La porte au fil des siècles
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1296
selon la chronique.Mangrai fonde la ville ; sa porte de l'est s'appelle Chiang Ruak
Selon la chronique de Chiang Mai, le récit que la ville a tenu de sa propre histoire, on creuse les douves et on élève les remparts en commençant par l'angle nord-est, puis en faisant le tour de la ville. La porte de l'est s'appelle Chiang Ruak, du nom de la palissade, ruak, dressée autour du camp de Mangrai à cet endroit.1
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1517
selon la chronique.Les remparts sont rebâtis en brique
La chronique mentionne des briques moulées pour rebâtir les remparts sous le roi Kaeo, souverain du Lanna, le royaume du Nord dont Chiang Mai était la capitale. L'idée souvent reprise selon laquelle Kawila, qui repeupla la ville dans les années 1790, aurait été le premier à les construire en brique ne s'accorde pas avec ce passage.1
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1531–1826
selon la chronique.Deux portes, et un débarcadère
Un village nommé Ban Tha Phae, le débarcadère des radeaux, apparaît dans la chronique en 1531. En 1826, elle nomme encore deux portes distinctes : Chiang Ruak, et une porte Tha Phae percée dans un rempart extérieur de terre, plus à l'est, sur la route de la rivière, qu'un rapport de recherche situe près de l'actuel Wat Saen Fang.1
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fin des années 1790
sources divergentes.Kawila repeuple une ville vide
Après une vingtaine d'années de quasi-abandon, Kawila, le souverain qui refonde Chiang Mai, y ramène des habitants et fait restaurer les remparts. Ce même rapport date cette refondation de 1796 ; Wikipédia en anglais, d'après une chronique thaïe, place son entrée dans la ville en février 1797.1,4,5
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1873–1897
selon la chronique.Tha Phae intérieure et extérieure
Sous Inthawichayanon, souverain de Chiang Mai de 1873 à 1897, l'ancienne Chiang Ruak s'appelle déjà la porte Tha Phae intérieure. Une carte de son règne la montre double. Une fois la porte extérieure disparue, le nom est resté à la porte intérieure.1
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1899
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1948–1967
sources divergentes.Démolition, puis une porte refaite par la ville
De longs pans de remparts sont abattus pour élargir la voirie. Wikipédia en thaï date les premières démolitions de 1948, sans source ; un article de Chiang Mai News paru en 2025, qui renvoie à un essai de l'historien Nidhi Eoseewong, situe en 1960 la démolition de la porte elle-même ; le même rapport de recherche place les travaux au milieu des années 1960. En 1966–1967, l'ingénieur municipal répare les deux tours qui encadrent alors l'ouverture et rebâtit les pans de mur de part et d'autre.1,2,4,6
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1985–1986
daté.La porte d'aujourd'hui
À l'initiative du gouverneur de la province, la porte des années 1960 est démolie et remplacée. La nouvelle porte est dessinée par un service régional du Département des Beaux-Arts, l'administration thaïlandaise du patrimoine, d'après la photographie de 1899 et les données archéologiques ; les travaux publics provinciaux la bâtissent. Certains récits prolongent le chantier jusqu'en 1987.1,2,7
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2023
daté.Un pilier retrouvé dans la porte
Le 1er novembre 2023, une équipe du Département des Beaux-Arts ouvre une chambre aménagée dans le mur de la porte, que personne n'avait ouverte depuis près de quarante ans, et y trouve un pilier de pierre inscrit, haut d'environ 1,90 m, en écriture lanna, dont une face est gravée en miroir. Posé à la porte en 1966, il avait été retiré au début du chantier de 1985, puis placé dans cette chambre une fois la nouvelle porte achevée.2,7
Depuis 2015, la ville figure sur la liste indicative de l'UNESCO. Le dossier déposé en 2026 comprend les remparts, les douves, les cinq portes (dont Tha Phae) et les quatre bastions d'angle ; la décision est attendue en 2027. Chiang Mai n'est donc pas encore inscrite au patrimoine mondial.9
Le matin, en fin d'après-midi ou la nuit
La porte fait face à l'est, du côté de la place. C'est ce qui décide du moment où sa face extérieure est au soleil.
Presque le même point de vue, à cinq jours d'intervalle
Le matin : la face extérieure devrait être au soleil
La face extérieure, celle du battant et de la plaque, regarde l'est, vers la place : d'après la course du soleil, elle devrait être éclairée du lever jusque vers midi. Nous ne pouvons pas le montrer : toutes nos photos de jour ont été prises entre 16 h 19 et 16 h 31, quand cette face était déjà à l'ombre.
La nuit
À la nuit tombée, les deux faces sont éclairées par en dessous. Lors de notre passage, un mardi vers 19 h 25, quelques petits groupes se photographiaient devant la plaque : cela fait partie du tableau plus que cela ne gêne.
La place, les douves et la route de la rivière
La porte fait charnière : la vieille ville derrière elle, la route de la rivière Ping devant.
La place s'étend à l'extérieur du mur et comble l'interruption des douves : l'eau la borde au nord et au sud. D'après nos mesures sur OpenStreetMap, elle fait environ 190 mètres de long sur 55 de large. Sur son côté est commence la rue Tha Phae, qui file tout droit sur environ un kilomètre jusqu'à la rivière, au pont Nawarat ; son nom, « débarcadère des radeaux », renvoie à ce bord de rivière. De l'autre côté de l'ouverture, dans la vieille ville, la rue Ratchadamnoen mène tout droit au Wat Phra Singh.10
Le marché du dimanche
Le dimanche, à partir de la fin d'après-midi, la rue Ratchadamnoen est fermée aux voitures et le marché s'étire de l'intérieur de la porte jusqu'au Wat Phra Singh, sur un peu plus d'un kilomètre. Né en 2002 sur la rue Tha Phae elle-même, il est passé à l'intérieur des remparts en 2004. Les horaires publiés varient d'une source à l'autre ; notre guide des marchés de nuit dit à quelle heure arriver.11
Les fêtes sur la place
La place est l'une des grandes scènes à ciel ouvert de la ville : l'ouverture officielle de Songkran, le Nouvel An thaïlandais, par la municipalité en avril ; le compte à rebours du 31 décembre ; et Yi Peng, la fête des lumières du Nord, à la pleine lune du douzième mois lunaire, le plus souvent en novembre. En 2025, le défilé des krathongs, ces offrandes décorées qu'on fait flotter sur l'eau, en est parti à 19 h, vers la municipalité, au bord de la rivière. Pour 2026, la province annonce la fête du 23 au 25 novembre, et le grand défilé des krathongs le 25 novembre ; son heure et son parcours n'étaient pas encore publiés lors de notre vérification.12,13,14,15,16
Les lanternes célestes sont une autre affaire. La province ne les autorise que les 24 et 25 novembre, de 19 h à 1 h, et le bureau du district central (Mueang) a demandé qu'aucune ne soit lâchée en ville : n'en lâchez pas à la porte. Notre article sur Yi Peng présente la fête et les lanternes.14,16
La porte a aussi sa place dans le Suep Chata Mueang, le rite annuel qui prolonge la destinée de la ville : il se tient au même moment en dix points (les cinq portes, les quatre bastions d'angle et le nombril de la ville, au monument des Trois Rois). En 2025, il a eu lieu le 19 juin ; en 2026, le 4 juin.17,18
À pied depuis la porte
À l'est, le long de la rue Tha Phae, trois temples aux bâtiments de style birman : le Wat Mahawan, à environ 3 minutes ; le Wat Bupparam, à environ 7 ; le Wat Saen Fang, à environ 9, près de l'endroit où se serait dressée la porte Tha Phae extérieure. À l'ouest, dans les remparts : le Wat Chedi Luang, à environ 9 minutes, et le monument des Trois Rois, à environ 10. Plus loin, le marché Warorot est à environ 12 minutes, vers la rivière, et le Wat Phra Singh à environ 15, au bout du marché du dimanche. Les temps de marche sont nos propres estimations sur OpenStreetMap.1,10
Pratique : règles, durée, accès
Vérifié en octobre 2026.
Sur la place
Règlement municipal
Interdit de nourrir les pigeons ou d'acheter de quoi les nourrir, de boire de l'alcool, de cracher et de fumer
Panneau de la municipalité de Chiang Mai photographié sur la place le 22 octobre 2026. Il demande aussi de surveiller ses objets de valeur et de garder la place propre.
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Accès
Libre et gratuit, sans billet, à toute heure
Une place publique, sans barrière ni guichet : nous n'en avons vu aucun les 22 et 27 octobre 2026. Pendant les fêtes, les scènes et les fermetures de rues changent la configuration.
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Durée
10 à 20 minutes pour la porte seule
Davantage le dimanche soir, quand le marché part d'ici.
Les pigeons : moins nombreux que dans les anciens guides
Les anciens guides promettent une place couverte de pigeons et de visiteurs qui les nourrissent. Aujourd'hui, le panneau municipal interdit de les nourrir ou d'acheter de quoi les nourrir, et en juin 2026, la presse locale faisait état de patrouilles quotidiennes de 8 h à 20 h et de beaucoup moins d'oiseaux. Ne comptez pas sur la photo aux pigeons.19
Y aller
C'est le repère le plus simple à donner à un chauffeur : « Pratu Tha Phae », pratu voulant dire porte. Les camionnettes rouges partagées, les songthaews, coûtaient 30 bahts par personne en ville selon un reportage de 2024, mais le chauffeur peut attendre d'avoir assez de passagers, ou demander davantage pour une course privée : convenez du prix avant de monter. Les applications de VTC Grab et Bolt fonctionnent aussi à Chiang Mai. Depuis le marché Warorot ou le Night Bazaar, la porte est à un quart d'heure de marche au plus.20
Mobilité réduite et traversées
La place est plane et dallée. Nous n'avons pas vérifié si le trottoir est abaissé à chaque passage piéton de la rue Moon Muang, où la circulation est dense et à sens unique : traversez aux feux.
Drones
L'aéroport de Chiang Mai n'est qu'à environ 4 km de la porte, bien à l'intérieur du rayon de 9 km autour des aéroports dans lequel un drone ne peut voler sans autorisation préalable ; survoler une zone bâtie ou une foule demande aussi une autorisation. Un drone doit en outre être enregistré auprès de l'autorité de l'aviation civile, la CAAT, et du régulateur des télécommunications, le NBTC, et chaque vol déclaré sur le portail de la CAAT au moins trois jours à l'avance ; on ne vole que de jour. En pratique, ne comptez pas voler ici.21,22
Ce qu'on ne sait pas de la porte Tha Phae
Quatre questions que les sources laissent ouvertes.
Quelle porte montre la photographie de 1899 ?
C'est sur son modèle qu'a été bâtie la porte de 1985–1986. Un ouvrage y voit la porte Chiang Mai, au sud, un autre l'ancienne Tha Phae ; le rapport de recherche sur lequel nous nous appuyons dit seulement « une des portes de la ville ».1,2
Quand l'ancienne porte a-t-elle été démolie ?
Wikipédia en thaï date de 1948 les premières démolitions des remparts, sans source ; un article de Chiang Mai News paru en 2025, qui renvoie à un essai de l'historien Nidhi Eoseewong, situe en 1960 la démolition de la porte ; un rapport de recherche place les travaux au milieu des années 1960. Les démolitions ont pu se faire par étapes. Aucune des sources consultées ne s'appuie sur un document d'époque.1,4,6
Qu'est-ce que la stèle blanche au nord de l'ouverture ?
Une pierre inscrite entre deux poteaux à pinacles, contre le mur côté place. Nous n'avons pas pu la lire et n'en avons trouvé aucune description. Ce n'est pas forcément le pilier inscrit retrouvé en 2023, qui se trouvait dans une chambre fermée du mur de la porte ; nous ne savons pas où il est conservé aujourd'hui.2,7
De quand datent le battant de bois et la plaque ?
Sans doute pas d'avant la porte de 1985–1986, mais aucune source consultée ne date ni l'un ni l'autre.
Pour continuer
- Pourquoi Chiang Mai est née iciLe site choisi par Mangrai en 1296, et à quoi servaient vraiment les douves.
- Le Wat Chedi Luang, six siècles de briqueDes briques vieilles de plusieurs siècles, au centre de la vieille ville.
- Le Wat Phra SinghÀ l'autre bout de la rue Ratchadamnoen, là où finit le marché du dimanche.
- Les marchés de nuit de Chiang MaiLe marché du dimanche qui part de la porte, et les trois autres.
- Yi Peng et Loy KrathongLa fête de novembre, les lanternes et les règles.
- Le marché WarorotVers la rivière : le marché où la ville fait ses courses.
- Où se loger à Chiang MaiLa vieille ville autour de la porte, et les rues plus calmes à l'intérieur des douves.
- La carte de Chiang MaiLa porte, les douves et les temples sur une même carte.
Sources, et comment nous avons vérifié
Les photos viennent de nos passages du 22 octobre 2026, entre 16 h 19 et 16 h 31, et du 27 octobre 2026, entre 19 h 24 et 19 h 29 ; le panneau municipal a été photographié le 22. Les distances et les temps de marche sont nos propres estimations sur OpenStreetMap, arrondies ; la face éclairée le matin se déduit de l'orientation de la porte sur la même carte. L'histoire, les règles et les événements viennent des sources ci-dessous, consultées le 28 octobre 2026 ; quand elles divergent, la page le dit. Les numéros du texte renvoient à cette liste.
- 1. La chronique de Chiang Mai sur Chiang Ruak, la palissade, la porte Tha Phae extérieure près du Wat Saen Fang et la reconstruction en brique de 1517 ; la refondation de la ville par Kawila en 1796 ; la porte double sur la carte du règne d'Inthawichayanon ; les travaux du milieu des années 1960 ; la reconstruction de 1985–1986 d'après une photographie de 1899 : Phudet Saensa (Université Rajabhat de Chiang Mai), histoire de la communauté de l'école municipale Dok Ngoen, rapport de recherche du Thailand Research Fund, vers 2011, conservé par la bibliothèque du TSRI (en thaï)
- 2. Les travaux municipaux de 1966–1967, le projet du gouverneur en 1985, le service des Beaux-Arts qui l'a dessiné, la photographie et son sujet discuté, le pilier inscrit posé à la porte en 1966 : Prachya Chaikaew, « L'énigme de l'inscription de la porte et la Tha Phae récemment construite », Lanner News, 10 novembre 2023 (en thaï), d'après le livre Le rempart de Chiang Mai (1986)
- 3. Tha Phae, seule porte de la vieille ville à avoir encore un battant : Pim Suebsaeng, « Thapae Gate », Chiang Mai Citylife, 25 mai 2016 (en anglais)
- 4. La grande restauration des remparts ordonnée par Kawila ; les premières démolitions des remparts datées de 1948, sans source citée : Remparts de Chiang Mai (กำแพงเมืองเชียงใหม่), Wikipédia (en thaï)
- 5. Le repeuplement de Chiang Mai par Kawila : son entrée dans la ville en février 1797, après une vingtaine d'années d'abandon : Kawila, Wikipédia (en anglais), d'après Sarassawadee Ongsakul, History of Lan Na (Silkworm Books, 2005), et le Phongsawadan Yonok (1908)
- 6. La porte démolie en 1960 pour élargir la route et remplacée par deux piliers neufs : Chiang Mai News, 24 février 2025 (en thaï), qui renvoie à un essai de l'historien Nidhi Eoseewong paru dans Silpa-mag
- 7. Le pilier inscrit retrouvé dans la porte en novembre 2023 ; des travaux datés de 1986–1987 : Sanook Travel, 3 novembre 2023, qui relaie le bureau régional 7 du Département des Beaux-Arts à Chiang Mai (en thaï)
- 8. Le professeur Surapol Damrikul : les portes actuelles de la ville sont des constructions neuves sur des sites anciens : Thai PBS, 26 septembre 2022 (en thaï)
- 9. Les remparts, les douves, les cinq portes et les quatre bastions d'angle dans la candidature de Chiang Mai au patrimoine mondial ; décision attendue en 2027 : The Nation, 19 juillet 2026 (en anglais)
- 10. La rue Tha Phae, du pont Nawarat, sur la rivière Ping, jusqu'à la porte, et les bâtiments de style birman de ses temples : « La rue Tha Phae », Archives nationales de Chiang Mai, Département des Beaux-Arts (en thaï)
- 11. Le marché piéton du dimanche : rue Tha Phae à partir de février 2002, rue Ratchadamnoen à partir de 2004 : Ratthanan Pongwiritthon et Pakphum Pakvipas, Suranaree Journal of Social Science 8(2), décembre 2014, p. 17–39 (en thaï)
- 12. L'ouverture municipale de Songkran sur la place, le 13 avril 2026 : Thansettakij, 3 avril 2026 (en thaï)
- 13. Le compte à rebours municipal du Nouvel An sur la place, du 29 au 31 décembre 2025 : Thansettakij, 29 décembre 2025 (en thaï)
- 14. Yi Peng 2026 annoncé du 23 au 25 novembre ; lâchers de lanternes autorisés les 24 et 25 novembre, de 19 h à 1 h : Département des relations publiques du gouvernement, bureau de Chiang Mai, 7 octobre 2026 (en thaï)
- 15. Le défilé des krathongs de 2025, de la place à 19 h jusqu'à la municipalité au bord de la rivière : Saranae News, 6 novembre 2025 (en thaï)
- 16. Les dates de Yi Peng 2026 et le défilé des krathongs le 25 novembre ; le bureau du district de Mueang demande qu'aucune lanterne ne soit lâchée en ville : Chiang Mai News, 23 septembre 2026 (en thaï)
- 17. Le Suep Chata Mueang 2026, le 4 juin, aux cinq portes, aux quatre bastions d'angle et au nombril de la ville, pour les 730 ans de la ville : Thai Post, 4 juin 2026 (en thaï)
- 18. La cérémonie annuelle du Suep Chata Mueang, tenue en dix lieux à la fois dont les cinq portes, le 19 juin 2025 : Chiang Mai Citylife, 19 juin 2025 (en anglais)
- 19. Les patrouilles municipales sur la place de 8 h à 20 h et les mesures contre le nourrissage des pigeons : « Tha Pae Gate cleared of pigeons and food vendors after crackdown », Chiang Mai Citylife, 30 juin 2026 (en anglais)
- 20. Les songthaews rouges partagés à 30 bahts par personne en ville : Thai PBS, 18 mai 2024 (en thaï)
- 21. Drones : pas de vol à moins de 9 km d'un aéroport sans autorisation préalable ; enregistrement auprès du NBTC et de la CAAT ; vols déclarés trois jours à l'avance ; de jour seulement : « Flying a drone in Thailand: updated guide for tourists », TAT News (Office du tourisme de Thaïlande), 29 juin 2026, mis à jour le 17 juillet 2026 (en anglais)
- 22. Vols de drone : enregistrement, déclaration à la CAAT et vols de jour : Département des relations publiques du gouvernement, 1er septembre 2025 (en anglais)